Le bureau du shérif du comté d’Effingham a confirmé mardi après-midi que le juge de la Cour d’État Stephen Yekel s’était suicidé. Les députés ont retrouvé son corps dans une salle d’audience vide du palais de justice du comté d’Effingham vers 10h30 le 31 décembre.
Mardi devait être son dernier jour sur le banc. Le juge Yekel a perdu sa candidature à la réélection lors du second tour des élections du 18 juin face à la juge Melissa Calhoun.
La chaîne de télévision locale de Savannah, WTOC, a rapporté que le juge en chef F. Gates Peed avait ordonné la fermeture du palais de justice pour le reste de la journée. Les opérations normales du palais de justice reprendront le 2 janvier 2025.
L’ECSO poursuit son enquête.
Yekel a été élu juge de la Cour d’État en 2022 pour terminer le mandat du juge Ronnie Thompson de l’époque, après que Thompson ait été nommé par le gouverneur Brian Kemp pour devenir le quatrième juge de la Cour supérieure du circuit d’Ogeechee.
Yekel, qui a fréquenté le Gordon Military College et l’Université d’Auburn avant d’obtenir des notes supérieures de la faculté de droit d’Atlanta, a été agent spécial pour l’unité fiscale sur l’alcool et le tabac de Géorgie et enquêteur du bureau du procureur du comté de Cobb. Il était également membre de la brigade des fugitifs du comté de Cobb et d’une unité d’appréhension de mineurs à l’échelle de l’État.
Résident du comté d’Effingham depuis 1989, Yekel a exploité un cabinet de droit privé de 1980 à 2005.
Alors qu’il exerçait en pratique privée, Yekel a été conseiller juridique du maire de Savannah. Il a également été juge intérimaire au tribunal pour mineurs du comté de Chatham (1993-2005) et au tribunal pour mineurs du comté de Chatham (2000-2005).
Le tribunal d’État du comté d’Effingham est compétent pour connaître des délits dont les sanctions vont d’un jour à 12 mois de prison et des amendes pouvant aller jusqu’à 1 000 dollars.
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