L’archipel portugais porte bien son nom : les îles Desertas, situées dans l’océan Atlantique, dans la région de Madère, sont inhabitées, et constituent donc une réserve naturelle propice à la sauvegarde des espèces menacées.
C’est le cas de minuscules escargots, originaires de l’île montagneuse, dont l’habitat avait été détruit par les rats, les souris et les chèvres amenés sur l’île par les humains, et que l’on croyait disparus. pendant près de 100 ans, jusqu’à ce que des experts de l’Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN) découvrent entre 2012 et 2017 deux petites colonies de deux espèces de gastéropodes, grâce à des expéditions de conservation.
Les 200 spécimens trouvés avaient été emmenés dans des zoos au Royaume-Uni et en France, dans le cadre d’un programme de sélection visant à augmenter rapidement leur nombre.
Calme dans leur coquille
Et en effet, 1 329 petits escargots viennent d’être ramenés dans l’archipel, sur la toute petite île de Bugio, fermée à l’homme depuis 1990 dans un but de conservation d’un écosystème fragile.
« En quelques mois seulement, nous sommes parvenus à maîtriser l’élevage des escargots terrestres Desertas. Plus important encore : nous avons réussi à élever plusieurs générations. C’était essentiel, car cela nous a permis d’obtenir le soutien d’autres zoos et d’établir un réseau, élevant les escargots en nombre suffisant pour avoir une chance de sauver l’espèce.a déclaré Heather Prince, spécialiste des invertébrés au zoo de Chester qui a participé au programme.
Chaque escargot réintroduit a été marqué individuellement, afin de suivre l’évolution de l’espèce dans son milieu naturel. En cas de succès, d’autres gastéropodes seront relâchés pour augmenter le nombre d’individus.
