Il est friand de phrases courtes, sans systématiquement comprendre ses intentions. Donald Trump a menacé de reprendre le contrôle du canal de Panama, critiquant les frais de passage « ridicules » imposés aux navires américains.
Le départ du président élu des États-Unis n’a pas manqué de provoquer une réaction du côté panaméen. “Chaque mètre carré du canal de Panama et de ses zones adjacentes appartient au Panama et continuera à lui appartenir”, a rappelé le président José Raul Mulino.
Qui contrôle ce canal stratégique ? Qui l’utilise le plus ? Quelles sont les relations entre le Panama et les États-Unis sur le sujet ? Voici trois choses à savoir sur cet axe reliant les océans Pacifique et Atlantique, qui gère environ 5 % du commerce maritime mondial.
Qui contrôle le canal de Panama ?
Le canal est contrôlé par l’Autorité du canal de Panama (ACP), un organisme public autonome. A la demande de l’ACP, c’est le gouvernement du Panama qui définit le prix des péages, modulé en fonction des besoins du canal et de la demande. Le pays d’origine n’est pas fixé en fonction de la nationalité du navire. C’est la capacité du navire qui détermine le prix appliqué. Les bateaux américains ne paient donc pas de tarif spécial.
Le canal, inauguré en 1914, « n’est contrôlé, directement ou indirectement, ni par la Chine, ni par la Communauté européenne, ni par les États-Unis ou toute autre puissance », a rappelé le président du Panama.
Qui utilise le plus le canal de Panama ?
Les principaux utilisateurs de ces travaux sont les Américains et les Chinois. Les États-Unis représentent 74 % du total des marchandises transportées, les Chinois 21 %. Le Japon, la Corée du Sud et le Chili suivent dans le classement des plus gros utilisateurs.
Au cours de l’année écoulée, le canal a traversé plus de 11 200 navires et plus de 420 millions de tonnes de marchandises. L’infrastructure a été agrandie entre 2009 et 2016 pour permettre le passage de bateaux plus longs et plus volumineux.
Comment sont régies les relations entre les États-Unis et le Panama sur le canal ?
Après plus de trente ans de travaux et la mort de milliers de travailleurs, les Américains ont ouvert le canal de Panama en 1914. Depuis, la route est devenue une enclave américaine au Panama, malgré les nombreuses demandes du pays hôte.
En 1977, sous la présidence de Jimmy Carter et de son homologue panaméen Omar Torrijos, des accords furent signés pour autoriser le transfert du canal au Panama plus de deux décennies plus tard, en 1999.
Les traités Torrijos-Carter autorisent tout navire à passer par le canal, à l’exception notable d’un navire militaire en provenance de pays en conflit. Le canal « fait partie de notre histoire […] et c’est une conquête irréversible », déclare le président Mulino. N’en déplaise à Donald Trump.
