MINNEAPOLIS (AP) – Karl-Anthony Towns a pris le - de réfléchir à neuf NBA saisons au Minnesota, arrivant tôt à l’arène pour le tournage du matin avant le reste des Knicks de New York.
Jouer contre une équipe avec laquelle il avait toujours pensé qu’il serait tout au long de sa carrière était une expérience tellement surréaliste qu’il avait besoin de plus de - pour se préparer.
“Tous ces moments que j’ai eu la chance de vivre ici sous le maillot des Timberwolves, cela signifiait beaucoup qu’on m’ait donné cette chance”, a déclaré Towns à la fin d’une soirée émouvante qui s’est révélée exaltante pour lui et les Knicks. 133-107 défoulement Jeudi.
Il était inutile de vouloir minimiser l’importance de ces retrouvailles. Le Minnesota compte toujours beaucoup pour Towns. Malgré des années difficiles, il a eu un impact considérable sur l’organisation et la communauté.
« Juste un merci à mes coéquipiers pour m’avoir donné les moyens de me donner les moyens de réussir. Je pense que tout le monde l’a vu : ils ont compris que le match était un grand match pour moi personnellement », a déclaré Towns, qui a récolté 32 points, 20 rebonds et six passes décisives.
« Que pourrais-tu dire ? C’était juste un match monstre », a déclaré l’entraîneur Tom Thibodeau.
Towns est devenu le premier joueur de l’histoire de la NBA à atteindre ces standards dans un match : 30 points, 20 rebonds, cinq tirs à 3 points et 80 % de tirs. Il est allé 10 pour 12 depuis le sol.
« J’étais super content pour lui, mec. C’est tout ce dont vous rêvez. Faites-vous échanger, revenez, battez votre équipe par 30 », a déclaré la star des Timberwolves Anthony Edwards. « Je suis en colère que nous ayons perdu, mais à l’intérieur, nous sommes super heureux pour lui. C’est mon chien.
Edwards a eu du mal à trouver son avantage toute la soirée, avec une fiche de 7 sur 16 pour 17 points avec sept passes décisives.
« Il sait qu’il a un grand frère en moi. J’ai toujours voulu l’amplifier et lui donner la meilleure expérience de la NBA et le guider à travers ce tourbillon d’être un pro », a déclaré Towns. “Je suis simplement honoré d’avoir pu faire partie de son voyage.”
Lorsque Towns a couru sur le terrain dans ses échauffements bleu et orange inconnus, la foule a immédiatement rugi en reconnaissant son arrivée alors qu’il affichait un sourire familier. Il a regardé une vidéo hommage de deux minutes depuis le banc, puis a salué les fans après avoir été officiellement présenté.
Aussi étrange que cette expérience ait été pour tout le monde à l’intérieur de l’arène, il y avait aussi une présence indubitable de gratitude dans l’air.
« Qu’il s’agisse de basket-ball, d’activités hors du terrain, de problèmes familiaux, peu importe, KAT était là pour vous. Il le sera toujours », a déclaré cette semaine le centre des Timberwolves Naz Reid.
Towns a fait sa première apparition au Minnesota depuis qu’il a été échangé trois jours avant le début du camp d’entraînement à New York, en échange de Julius Randle, Donte DiVincenzo et la future flexibilité du plafond salarial cela est venu avec le déchargement de son contrat.
« Habituellement, c’est moi qui porte le maillot des Timberwolves et qui regarde les vidéos d’hommage. Mais c’est un peu bizarre d’être de l’autre côté maintenant », a déclaré Towns le matin avant le match, dominant le même podium de la salle d’interview sur lequel il avait parlé aux journalistes pendant tant de saisons.
Il y a quelques mois à peine, une grande impression encadrée de lui était accrochée au mur derrière la colonne montante, avec des images d’autres stars jouant au Target Center. Maintenant Edwards est incontestablement l’attraction principale au Minnesota.
Après être resté si fidèle à une franchise de longue date, Towns pensait qu’il jouerait pour eux aussi longtemps qu’il serait dans la ligue, mais c’est une affaire acharnée de 11 milliards de dollars qui laisse peu de - à la nostalgie.
Aussi attaché qu’il fût à l’organisation et à la communauté, son adaptation au nouvel endroit a été facilitée par le fait qu’il est né et a grandi à proximité, dans le New Jersey. Le retour à la position centrale a été une transition plus douce car il venait de passer les deux années précédentes à s’acclimater au poste d’attaquant de puissance pour accueillir l’acquisition de Rudy Gobert. Avec une position de déférence par défaut envers ses coéquipiers, changer d’équipe en milieu de carrière devient un peu moins intimidant.
De toute évidence, l’ajustement s’est bien passé.
Les Knicks (17-10) occupent la troisième place de la Conférence Est, avec 12 victoires lors de leurs 16 derniers matchs. Towns est en tête de la ligue en matière de rebond. Il a une moyenne de près de 25 points, son record en quatre ans.
Randle a récolté 15 de ses 24 points au premier quart pour les Timberwolves (14-12), qui ont été en désordre en attaque et ont dominé 37-8 au cours des neuf premières minutes du deuxième quart. L’énergie de la foule avait disparu à ce moment-là et les Timberwolves n’ont jamais retrouvé la leur. Le superfan des Knicks, Spike Lee, a gardé le cap tout au long du match, portant un maillot Jalen Brunson et un bonnet bleu et orange des Knicks.
“Vous savez que ce match n’était pas simplement un autre match”, a déclaré Towns. “Si quelqu’un vous a dit le contraire, c’est un mensonge.”
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