Le nouveau film de James Mangold sur le lauréat du prix Nobel Bob Dylan, « A Complete Unknown », sortira aux États-Unis le 25 décembre. Basé sur le livre d’Elijah Wald de 2015 « Dylan Goes Electric ! Newport, Seeger, Dylan, and the Night That Split the Sixties », le film, avec Timothée Chalamet dans le rôle principal (et chantant), dépeint la vie de Dylan depuis son arrivée à New York en 1961 jusqu’à son set électrique controversé au Newport Folk. Fête en 1965.
Le film de Mangold a été nominé pour trois Golden Globes, salué par la critique et béni par Dylan lui-même, mais le jugement du public, y compris des fans inconditionnels, attend. Comment dresser le portrait d’un artiste qui semble s’enorgueillir de son talent d’évasion ? Et pourquoi essayer ?
Dans cette conversation éditée avec la Gazette, Richard F. Thomas, professeur de lettres classiques à George Martin Lane et auteur de « Why Bob Dylan Matters », discute de la carrière complexe de Dylan, de sa voix singulière et de son impact durable en tant qu’auteur-compositeur et interprète.
La voix de Dylan est extrêmement importante dans sa musique. Est-il difficile d’obtenir cette voix correctement ?
Dylan ne cherche jamais à retrouver en performance le son d’un album studio. La foule voudra peut-être entendre ce qu’elle a entendu lorsqu’elle a laissé tomber l’aiguille pour la première fois sur le disque. Dylan n’est pas intéressé par ça. Dylan s’intéresse à la chanson vivante, et ainsi, la chanson vivante changera de performance en performance. Prenez une bonne chanson comme « Don’t Think Twice, It’s All Right » et ce dernier couplet. Maintenant, si vous dites : « N’y réfléchissez pas à deux fois, tout va bien », cela donne un certain sens à la chanson. Si vous chantez “N’y réfléchissez pas à deux fois, c’est d’accord», qui donne à la chanson un sens très différent, à la fois dans son dernier couplet et dans l’ensemble de la chanson. Dylan fait constamment ça. Il bouleverse les attentes du public à l’égard des paroles elles-mêmes, qui changent aussi bien dans l’interprétation que dans les brouillons. C’est un poète oral en ce sens.
Devons-nous rechercher une impression exacte de Dylan dans ce film ? Est-il possible de décrire avec précision quelqu’un qui a je n’ai jamais voulu être catégorisé?
Je pense que c’est un défi. Dylan était un peu plus ouvert, même s’il s’occupait toujours des personnages, dans les premières années. Il est d’une certaine manière plus facile de capturer le Dylan de 61, 62, 63, même si nous n’avons pas beaucoup de documentation sur lui. Il était clairement soucieux de ne pas trop en révéler dès le début, mais cela s’est bien sûr intensifié lorsqu’il a dit lui-même : “Je ne suis Bob Dylan que quand je dois l’être.” C’est pourquoi j’ai aimé le film de Todd Haynes [“I’m Not There,” which came out in 2007]. Je pensais que la façon dont Haynes traitait les personnages en faisant jouer Dylan différents personnages d’âges et de races différents et même de genre était une décision brillante. De toute évidence, Mangold y est allé plus directement. D’une certaine manière, c’est un plus grand défi.
Timothée Chalamet dans le rôle de Bob Dylan dans « Un inconnu complet ».
Photo de Gotham/GC Images
Quelles sont vos attentes pour le film ?
Je ne me soucie pas vraiment de la vie quotidienne de Dylan car, en partie parce qu’il est classique, mes poètes sont morts depuis 2 000 ans et la plupart des informations biographiques sont des inventions à leur sujet. Invention, un siècle ou plus plus tard, après qu’ils soient devenus des classiques, après qu’ils aient été enseignés dans les écoles. Maintenant, avec Mangold, il s’est assis et j’imagine qu’il a eu deux ou trois longues conversations avec Dylan et, d’après ce que j’ai lu, Dylan a dit à Mangold quelques choses qui ne sont pas connues de ces années-là. Alors, est-ce que ceux-là seront dans le film ? Et si oui, refléteront-ils la réalité et la vérité, ou refléteront-ils ce que Dylan créait en 2023 ou 2024, chaque fois qu’il parlait à Mangold ? Même les nouveaux détails biographiques que nous pourrions obtenir dans le film ne seront pas nécessairement fiables car il pourrait s’agir d’un acte créatif de Bob Dylan.
Même si personnellement je finis par être légèrement déçu, cela ne veut pas dire que le film est raté. Je ne pense pas que ce soit fait pour des gens comme moi. Il est fait pour dépeindre une vie, ou juste une tranche d’une vie, du génie de notre époque, en termes d’utilisation de la langue anglaise dans la chanson.
Après 20 ans, pourquoi continuer à donner un cours sur Dylan ?
C’est en partie les paroles. C’est un poète ; les paroles sont durables. Ils ne sont pas liés à un moment chronologique ou à un moment politique ou culturel, ils portent sur des problèmes durables, qui se répètent au fil du -, à travers l’histoire. Est-ce en partie moi, parce que j’ai suivi Dylan de si près, alors que je n’ai pas forcément suivi ou rejoué Herman’s Hermits, Gerry & The Pacemakers, ou d’autres chanteurs et groupes que j’aimais quand j’étais jeune ? C’est peut-être en partie ça, mais je pense que c’est aussi Dylan. Le statut classique est celui qui s’établit rétrospectivement. Dylan est inhabituel dans le sens où sa carrière se poursuit de manière nouvelle et créative. Il y aura peut-être même un autre album – Dieu soit loué si c’est le cas ! L’histoire continue. Et même une fois l’histoire terminée, il y aura des performances et des versions que nous n’avons pas entendues.
« Pourquoi est-ce que je continue à enseigner à Dylan ? La même raison pour laquelle je continue d’enseigner Virgile, Horace ou Ovide : parce que c’est de la grande littérature, du spectacle, génial peu importe comment vous voulez l’appeler, et cela représente le meilleur que le génie humain peut nous donner. »
Pourquoi est-ce que je continue à enseigner à Dylan ? La même raison pour laquelle je continue d’enseigner Virgile, Horace ou Ovide : parce que c’est de la grande littérature, du spectacle, génial peu importe comment vous voulez l’appeler, et cela représente le meilleur que le génie humain peut nous donner. C’est un cadeau que nous devrions chérir et continuer à transmettre aussi longtemps que nous avons le souffle nécessaire pour le faire.
