Liam Lawson courra pour Red Bull en Formule 1 l’année prochaine après avoir été nommé remplaçant de Sergio Pérez pour la saison 2025.
Moins d’un jour après l’annonce de la séparation de Pérez et Red Bull, Red Bull a confirmé que Lawson, 22 ans, comblerait le poste vacant, s’alignant aux côtés de Max Verstappen à partir de l’année prochaine.
Le départ de Pérez est intervenu après qu’il ait connu sa pire saison depuis qu’il a rejoint Red Bull en 2021, terminant huitième du championnat. L’équipe a dû choisir entre Lawson et Yuki Tsunoda, qui ont tous deux couru pour l’équipe sœur de Red Bull, RB, l’année dernière, en remplacement de Pérez.
L’équipe a finalement opté pour Lawson, qui a déclaré jeudi dans l’annonce que c’était le « rêve de toute une vie » pour lui de devenir pilote Red Bull Racing.
“Cela a été un voyage incroyable jusqu’à présent”, a déclaré Lawson. “Je tiens à remercier toute l’équipe de RB pour son soutien, les six dernières courses ont joué un rôle énorme dans ma préparation pour cette prochaine étape.”
Lawson a ajouté qu’il était “super excité de travailler aux côtés de Max et d’apprendre d’un champion du monde, je n’ai aucun doute que j’apprendrai de son expertise”.
Expliquant cette décision, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a déclaré que les performances de Lawson lors de ses deux passages chez RB jusqu’à présent « ont démontré qu’il est non seulement capable de fournir de bons résultats, mais qu’il est aussi un vrai pilote, n’ayant pas peur de se mêler aux meilleurs et sortir vainqueur. »
Horner a ajouté : « Son arrivée s’inscrit dans la longue histoire de promotion de l’équipe au sein du programme Red Bull Junior et il suit les traces de pilotes vainqueurs de championnats et de courses tels que Sebastian Vettel et bien sûr Max Verstappen.
“Il ne fait aucun doute que courir aux côtés de Max, quadruple champion et sans aucun doute l’un des plus grands pilotes jamais vus en F1, est une tâche ardue, mais je suis sûr que Liam peut relever ce défi et nous fournir des résultats exceptionnels ensuite. année.”
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Lawson fait partie de la famille Red Bull depuis 2021, rejoignant l’équipe junior et étant pilote de réserve de Red Bull au cours des deux dernières saisons. Il a reçu un appel pour courir pour RB, l’équipe sœur de Red Bull, lors du week-end du Grand Prix des Pays-Bas 2023 après que Daniel Ricciardo s’est blessé à la main lors d’une chute lors des essais. Le pilote australien a été opéré et Lawson a concouru à sa place pendant cinq courses, faisant immédiatement impression. Il a marqué deux points au cours des cinq week-ends, grâce à une neuvième place au GP de Singapour.
Mais il n’y avait pas de place pour Lawson sur la grille 2024. Ricciardo a rejoint la grille avant le Grand Prix des États-Unis 2023, et l’alignement des pilotes de RB pour 2024 était composé de Ricciardo et Tsunoda. La dernière course de Lawson a eu lieu quelques semaines plus tard, lorsqu’il a terminé la saison 2023 de Super Formula, et il n’a servi que comme pilote de réserve pour les deux équipes Red Bull cette année. Cela signifiait regarder depuis les coulisses et attendre de voir s’il aurait une place à plein - sur la grille.
Le moment est finalement venu juste avant le GP de Singapour. Lawson a remplacé Ricciardo quelques jours après ce week-end de course, et le pilote néo-zélandais a affronté deux triples – qui comprenaient également trois courses de sprint – pour clôturer l’année. C’était sa chance de prouver qu’il avait sa place sur la grille.
Tsunoda a surqualifié Lawson pour les six week-ends de course et a remporté la course face à face 4-2. En ce qui concerne les courses de sprint, Lawson menait 2-1 en qualifications et dans la course la plus courte. À la fin de la saison, Lawson a contribué quatre points au total de RB, grâce à deux neuvièmes places (Austin et Brésil).
Les doutes persistants de Red Bull sur Tsunoda l’ont incité à ignorer le pilote japonais plus expérimenté et à se tourner vers Lawson pour remplacer Pérez après seulement 11 départs en Grand Prix.
La décision laissera des questions sur l’avenir de Tsunoda compte tenu de la durée de son mandat, de sa cinquième saison avec RB et de ses performances cette saison.
Le siège libre de Lawson chez RB devrait être occupé par Isack Hadjar, vice-champion de Formule 2, qui est le membre principal du programme des jeunes pilotes de Red Bull.
Photo du haut : Rudy Carezzevoli/Getty Images
