En handball, croiser la route du Danemark est rarement un jeu d’enfant. Face à l’équipe médaillée de bronze aux Jeux de Paris, la France, vice-championne olympique, a passé une sérieuse épreuve, vendredi 13 décembre, en demi-finale de l’Euro.
En s’imposant par 24 buts à 22, les Danois ont mis fin à l’invincibilité des Tricolores dans ce tournoi, à la grande joie de leurs supporters, venus nombreux les soutenir à la Wiener Stadthalle, au centre de Vienne, en Autriche. Pleine aux trois quarts, l’enceinte de 6 500 places était en grande partie gagnée à la cause des Rouge et Blanc.
Avec cette défaite, la France a perdu plus d’un match. Si l’écart final n’est que de deux buts, il y a eu un écart vendredi entre les deux équipes. Les handballeurs français ont eu du mal à entrer dans le match et ont couru après le score tout au long de la rencontre. Ils n’ont jamais semblé capables d’inverser la tendance.
Stérilité offensive
Un constat qui ternit un bilan jusqu’ici sans fausse note puisque les Bleues avaient remporté leurs sept premiers matches. “C’est l’un de nos pires matchs de la compétition, » a admis le capitaine Estelle Nze Minko, déçue. Il ne suffit pas d’être bon, il faut l’être au bon moment. Nous avons fait des erreurs, nous avons raté des tirs, nous n’avons pas réussi à développer notre jeu, fait de courses et de montées de balle rapides. C’est exaspérant. »
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Pour la première fois dans cet Euro, les Français sont apparus impuissants en attaque face au Danemark. Ils n’ont marqué que trois buts au cours des dix-huit premières minutes et sont restés plus de huit minutes sans marquer au milieu de la seconde mi--. Rarement une équipe française aura connu une telle stérilité.
« Le Danemark était plus réaliste. Ce dont je me souviens, c’est notre incapacité à marquer dans un grand espace. a analysé Sébastien Gardillou, nommé en septembre à la tête des Bleues. Comme les Norvégiens l’ont fait en finale des Jeux (défaite de la France 21 à 29 à Lille), les Danois avaient visiblement travaillé leurs replis défensifs afin d’empêcher leurs adversaires de marquer en contre-attaque, leur spécialité. Leur mot d’ordre semblait être : « pas d’objectifs faciles pour les Françaises ».
Alors que la Norvège et le Danemark, les deux équipes les plus prolifiques de la compétition, affichent respectivement un taux de réussite aux tirs de 67,9% et 66,9%, celui de la France, seulement sixième en attaque, ne dépasse pas 62,4%. Moins d’efficacité offensive qui ne pardonne pas lorsque les Bleues tombent sur un gardien en état de grâce, comme ce fut le cas vendredi.
Kristensen sur un nuage
En la personne d’Anna Kristensen (1,83 m, 24 ans), désignée meilleure joueuse du match, les Françaises sont tombées sur un os. “C’est compliqué de gagner des matchs avec un gardien qui fait autant d’arrêts”a résumé Hatadou Sako, le gardien des Bleues.
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Anna Kristensen a totalisé seize arrêts sur trente-sept tirs, avec une efficacité de 43 %. Même s’ils n’ont pas réussi à faire aussi bien, les gardiens français n’ont pas à rougir de leurs statistiques dans ce tournoi (35,4% pour Laura Glauser, 37,8% pour Hatadou Sako).
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Malgré ce match raté, le bilan des Bleues, dont l’objectif initial était d’accéder au dernier carré, reste positif. « Je suis assez satisfait de ce que nous sommes capables de faire, a insisté l’entraîneur. Tout au long de la compétition, nos ailiers ont été bons, nos arrières ont fait ce qu’ils avaient à faire et nous avons de super pivots. » Cependant, l’équipe peine à porter le danger de loin, un problème persistant, qui facilite la tâche des défenseurs adverses.
Quels seront les projets prioritaires pour les mois à venir ? “Ma mission n’est pas seulement d’emmener cette équipe le plus haut possible avant les prochains Jeux, mais surtout de préparer le rendez-vous de Los Angeles”, a répondu Sébastien Gardillou. Certains joueurs de l’équipe de France pourraient faire une pause en 2025. « En fonction de cela, je ferai des choix et je déciderai d’intégrer les jeunes du collectif junior dans les rotations de mars-avril », » a annoncé l’entraîneur.
La Hongrie termine
En attendant, les Bleus doivent se remobiliser pour la « petite » finale, qui les opposera à la Hongrie, déjà battue (30-27) au tour principal, dimanche à 15h15. Une victoire permettrait d’en finir. sur une bonne note. “C’est important, insiste Estelle Nze Minko. Nous travaillons dur depuis trois semaines. Nous avons un grand voyage. Tout le monde est investi. Il faut transformer cette aventure en quelque chose de positif. La seule façon d’y parvenir est d’obtenir la médaille de bronze. »
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Sur la même longueur d’onde que son capitaine, Sébastien Gardilou a ajouté : « Perdre un match, je peux l’accepter. C’est assez courant dans une grande compétition. en perdre deux me ferait mal. » Une victoire donnerait à la France la seizième médaille de son histoire, la sixième dans un championnat d’Europe. Ce serait aussi le premier podium réalisé sans Olivier Krumbholz à la tête de l’équipe.
