Mis à jour à 20h18
Les responsables municipaux du Vermont se sont préparés mercredi à l’impact des fortes pluies, mais après que le National Weather Service a revu à la baisse ses prévisions de précipitations totales, certains ont déclaré qu’ils étaient devenus moins préoccupés par les inondations majeures.
“La pluie la plus constante et la plus constante arrivera au cours des trois à quatre prochaines heures”, a déclaré John Goff, hydrologue au National Weather Service de Burlington, peu avant 18 heures mercredi. “Ensuite, cela a tendance à s’atténuer et à se transformer en une petite averse de neige, de la neige légère, pendant la nuit.”
Goff a déclaré que certaines rivières devraient atteindre un stade d’inondation mineur, notamment le ruisseau Otter à Rutland, plusieurs endroits le long de la rivière Winooski, la rivière Mad à Moretown et la rivière Connecticut à Wells River.
“À l’heure actuelle, nous sommes confrontés à une sorte d’inondation générale et mineure”, a déclaré Goff.
Bien qu’une surveillance des inondations soit restée en place dans presque tout l’État, il a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que la tempête soit aussi violente qu’en décembre dernier, lorsque le Vermont a connu des températures plus douces, des pluies plus fortes et des vents qui ont fait fondre la neige.
On s’attendait à ce que les rivières montent pendant la nuit, puis atteignent leur maximum jeudi matin et dans l’après-midi. Après que les températures soient devenues froides pendant la nuit, a déclaré Goff, les conducteurs devraient se méfier des plaques de glace jeudi matin.
Le débit fluvial prévu par le service météorologique peut ne pas être précis à certains endroits, a déclaré Goff. Par exemple, à Moretown, le service météorologique avait prédit que la rivière Mad monterait de près de cinq pieds, passant de 4,7 à 9,4, entre 18 h 40 et 19 heures. Il a dit qu’il doutait que la rivière monte si rapidement.
Les prévisionnistes du bureau de Boston, qui couvrent toute la Nouvelle-Angleterre, manquaient de personnel, a-t-il déclaré, et n’auraient peut-être pas mis à jour les projections.
Stefan Pratt, chef des pompiers de Moretown, a déclaré que la ville espérait le meilleur résultat mais se préparait au pire. Il a déclaré qu’il prévoyait de passer la nuit aux pompiers et de conduire pour évaluer les endroits fréquemment inondés avant de déterminer si quelqu’un devait évacuer.
«On ne sait plus jamais ce qu’on va obtenir», dit-il.
La ville a subi les conséquences d’inondations en juillet 2023, décembre 2023 et juillet 2024, le dernier incident ayant causé le plus de dégâts.
« Ces gens viennent de vivre l’enfer, puis encore l’enfer, et encore l’enfer », a-t-il déclaré.
Mercredi matin à Rutland, le maire Mike Doenges a déclaré que le service de gestion des urgences de la ville et les équipes des pompiers étaient en attente. Doenges a exhorté la population à éviter tout danger en appelant les équipes de sécurité publique et en ne conduisant pas sur des routes inondées.
« La meilleure façon d’aider est de le faire en toute sécurité », a déclaré Doenges. « Si vous voyez un voisin qui pourrait avoir des difficultés parce que sa cour est inondée ou que son allée est inondée et qu’il ne peut pas sortir, nous demandons aux gens de nous appeler, d’appeler les équipes de sécurité publique et de leur demander de venir nous aider. … avant de se mettre en danger avec des inondations.
Doenges a déclaré que ces dernières années, la ville de Rutland a investi dans des mesures préventives pour éviter les pires inondations. Cela implique de s’assurer que les équipes disposent des ressources appropriées pour agir rapidement lorsqu’elles surveillent la montée des crues et de déployer des équipes avant les tempêtes pour nettoyer les bassins de récupération des eaux pluviales des débris afin d’améliorer l’écoulement et le stockage dans le système d’eaux pluviales.
Désormais, a déclaré le maire, « lorsque nous recevons de fortes pluies, les systèmes sont propres et prêts à gérer ces fortes pluies ».
Doenges a déclaré que les maisons et les établissements situés près d’Otter Creek sont les plus vulnérables aux effets des inondations. En fonction du niveau d’impact, Doenges a déclaré que la ville était prête à faire appel à la Croix-Rouge et avait identifié des endroits où les gens pourraient se mettre à l’abri des inondations si nécessaire.
Les responsables municipaux d’Essex Junction et de North Bennington, où les rivières devraient respectivement atteindre des niveaux d’inondation modérés et mineurs, ont déclaré qu’ils étaient moins préoccupés par les inondations potentielles. Le sergent Christopher May du service de police d’Essex Junction a déclaré qu’il prévoyait de surveiller les endroits fréquemment inondés et d’évaluer les prochaines étapes si nécessaire.
Lors d’une conférence de presse mercredi après-midi à Montpellier, la gestion des urgences du Vermont a rapporté que le service météorologique national venait d’informer l’État qu’il avait réduit ses attentes en matière de précipitations totales.
Le service météorologique a également revu à la baisse son estimation de la quantité de neige au sol de 1,5 à 0,5 pouce. On s’attendait à ce que la fonte des neiges joue un rôle dans les inondations en raison des températures chaudes de mercredi.
“Cela réduira la quantité d’eau qui se mélange à la pluie pour créer toute inondation potentielle dans les rivières”, a déclaré Eric Forand, directeur de Vermont Emergency Management, lors de la conférence de presse.
“La fonte des neiges, et la quantité d’eau qui sort d’un manteau neigeux lorsque vous faites fondre la neige, est très, très difficile (à estimer) du point de vue d’une modélisation hydrologique plus élevée”, a expliqué plus tard Goff. “C’est une sorte de joker.”
Mercredi à midi, les services météorologiques ont mis en garde contre des crues soudaines dans des plans d’eau plus petits. Maureen Hastings, météorologue au bureau du service météorologique de Burlington, a déclaré que les inondations dans les zones de mauvais drainage en milieu urbain pourraient commencer plus tard mercredi après-midi ou dans la soirée.
En raison des heures tardives du pic de l’inondation, Mark Bosma, porte-parole de Vermont Emergency Management, a averti les habitants du Vermont situés à proximité des cours d’eau d’avoir leur téléphone à proximité d’eux pendant la nuit au cas où ils devraient être évacués. Dans ce cas, les secouristes pourraient effectuer un appel « 911 inversé » vers une zone spécifique, a déclaré Bosma dans une interview mercredi matin.
Il a également conseillé aux habitants du Vermont de s’inscrire à VT-Alert pour recevoir davantage de notifications sur les fermetures de routes, les inondations locales et autres urgences.
Et il a souligné le refrain commun des services météorologiques pour faire face aux eaux de crue sur les routes : « Faites demi-tour, ne vous noyez pas. »
“Même s’il ne semble pas y avoir beaucoup d’eau sur la route, cela peut être difficile à dire et les apparences peuvent être trompeuses”, a déclaré Abbey Gant, météorologue au bureau d’Albany du service météorologique national.
