Un petit astéroïde certes, mais les images sont impressionnantes. Un astéroïde a traversé l’atmosphère terrestre dans la nuit du mardi 3 au mercredi 4 décembre au-dessus de la Sibérie avant de s’écraser près de la ville d’Olekminsk, située dans la république de Sakha en Sibérie.
L’objet céleste, devenu boule de feu, a éclairé le ciel russe et surpris les habitants de cette région du nord-est de la Russie, mais il n’a causé aucun dégât en s’écrasant sur Terre, même s’il était “potentiellement dangereux”. selon l’agence spatiale russe.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a affirmé sur X que l’astéroïde mesurait 70 cm de diamètre mais, plus inquiétant, il n’a été repéré qu’une douzaine d’heures avant son apparition dans le ciel. “L’impact sera inoffensif et se traduira sans aucun doute par un joli bolide dans le ciel au-dessus du nord de la Sibérie”, a prévenu l’agence.
L’astronome Alan Fitzsimmons, de l’université Queen’s de Belfast, cité par le magazine New Scientist, a précisé avant que la boule de feu ne soit visible qu’il s’agirait d’un « petit événement, mais quand même assez spectaculaire ». “Il fera sombre au-dessus du site d’impact et, à plusieurs centaines de kilomètres de là, il y aura une boule de feu très impressionnante et très brillante dans le ciel”, a-t-il prédit.
L’astronome avait raison puisque plusieurs habitants d’Olekminsk, petite ville située à 650 km au sud-ouest de la capitale régionale Lakutsk, ont publié sur les réseaux sociaux des vidéos montrant la comète éclairant le ciel nocturne sibérien.
Ce dernier astéroïde, nommé COWEPC5, a été repéré par le système d’avertissement d’impact sur le sol des astéroïdes (ATLAS) de la NASA, qui dispose de quatre télescopes opérationnels dans le monde, conçus pour donner une alerte jusqu’à une semaine avant l’impact.
