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Une nuit de bouleversements politiques en Corée du Sud a bouleversé la stabilité d’un allié démocratique clé des États-Unis, provoquant une onde de choc dans la région et à Washington à un moment de tension mondiale aiguë.
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré mardi soir la loi martiale dans un décret surprise qui a été annulé quelques heures plus tard suite à une opposition écrasante de tous les bords politiques pour ce qui a été largement considéré comme une violation de la dynamique démocratie du pays.
Cette décision, que Yoon prétendait nécessaire pour « sauver le pays contre les forces anti-étatiques » tentant de détruire « l’ordre constitutionnel de la démocratie libérale », a suscité des protestations à Séoul et des appels croissants à la démission du président.
Cette évolution étonnante a semblé prendre Washington au dépourvu. C’est une réalité troublante pour l’armée américaine, qui compte près de 30 000 soldats et sa plus grande base à l’étranger en Corée du Sud, servant de frein contre une Corée du Nord belligérante et de contrepoids à une Chine agressive dans une région stratégiquement critique.
Ces troubles pourraient avoir des conséquences importantes à un moment où les lignes de fracture géopolitiques s’accentuent en Asie, où la Corée du Nord et la Chine renforcent leur alignement avec la Russie alors que celle-ci mène une guerre contre l’Ukraine.
Les dirigeants de Pyongyang, de Pékin et de Moscou surveillent probablement les développements à Séoul en pensant à leur potentiel de saper un bastion clé de la puissance américaine dans la région – et tous les regards sont désormais tournés vers la Corée du Nord, qui pourrait vouloir profiter du chaos politique. à son avantage.
L’alliance entre les États-Unis et la Corée du Sud est considérée depuis longtemps par les deux pays comme la pierre angulaire de la paix dans la région, où la Corée du Nord continue de menacer la Corée du Sud et les États-Unis avec son programme d’armement illégal.
Cette menace est devenue encore plus aiguë à mesure que la Corée du Nord a intensifié son partenariat avec la Russie, envoyant des munitions, des missiles et des soldats, selon les responsables du renseignement, pour aider Moscou dans la guerre contre l’Ukraine.
« Toute instabilité en Corée du Sud a des conséquences majeures sur nos politiques indo-pacifiques », a déclaré le colonel américain à la retraite Cedric Leighton à Wolf Blitzer de CNN, soulignant comment les troupes américaines dans le pays sont préparées pour un scénario de « combat ce soir » contre la Corée du Nord. “Moins il y a de stabilité en Corée du Sud, plus il nous est difficile d’atteindre nos objectifs politiques.”
Le président américain Joe Biden a travaillé assidûment au cours de son mandat pour renforcer le partenariat américain avec la Corée du Sud, rencontrant Yoon à plusieurs reprises, le qualifiant de « grand ami » et, plus tôt cette année, en organisant son « Sommet pour la démocratie ». à Yoon pour l’héberger en Corée du Sud.
Les efforts de Biden comprenaient également un sommet historique en 2023 à Camp David avec le Japon et la Corée du Sud, au cours duquel le président américain a contourné la méfiance historique entre les deux alliés américains pour négocier une coordination trilatérale renforcée.
Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain a exprimé son « soulagement » après que Yoon ait changé de cap sur ce qu’il a décrit comme sa « déclaration préoccupante », ajoutant que « la démocratie est au fondement » de l’alliance américano-coréenne.
Malgré les assurances américaines selon lesquelles l’alliance reste « à toute épreuve », la décision surprise de Yoon pourrait jeter un certain doute sur le partenariat et affaiblir le partenariat naissant entre le Japon et la Corée du Sud, affirment les observateurs.
Cela ajoute également un autre niveau d’incertitude à la veille du retour à la Maison Blanche du président élu Donald Trump, qui avait précédemment exprimé son scepticisme quant à l’accord financier entre les États-Unis et la Corée du Sud concernant l’accueil des troupes américaines.
“Les actions de Yoon soulèveront très probablement des questions sur la fiabilité et la prévisibilité de la Corée du Sud en tant qu’allié et partenaire aux yeux des Etats-Unis et du Japon”, a déclaré Rachel Minyoung Lee, chercheuse principale au groupe de réflexion Stimson Center à Washington.
“C’est grave étant donné qu’il existe désormais une composante nucléaire plus forte que jamais dans l’alliance (États-Unis-Corée du Sud)”, a-t-elle ajouté, soulignant un mécanisme de 2023 visant à améliorer la coopération en matière de dissuasion nucléaire entre les États-Unis et la Corée du Sud. , qui ne possède pas ses propres armes nucléaires mais s’appuie sur l’arsenal américain.
Les troubles politiques offrent également une opportunité potentielle à Kim Jong Un de tirer profit du chaos.
Le dirigeant nord-coréen est connu pour choisir des moments politiques opportuns pour effectuer des essais d’armes majeurs – par exemple en tirant un nouveau missile balistique intercontinental quelques jours avant l’élection présidentielle américaine du mois dernier.
“Nous savons que la Corée du Nord aime ridiculiser le système démocratique de la Corée du Sud chaque fois qu’il y a des troubles à Séoul”, a déclaré Edward Howell, professeur de politique à l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, qui se concentre sur la péninsule coréenne.
“Nous ne devrions pas être surpris si Pyongyang exploite la crise intérieure en Corée du Sud à son avantage, que ce soit rhétoriquement ou autrement”, a-t-il déclaré.
Les développements – et le potentiel, désormais, d’un changement de leadership en Corée du Sud – sont probablement également surveillés de près par Pékin et Moscou, qui sont tous deux profondément opposés à la présence militaire américaine en Asie.
Le dirigeant chinois Xi Jinping et ses responsables en particulier ont vu avec colère les États-Unis renforcer leurs partenariats avec leurs alliés dans la région – face aux inquiétudes de Washington concernant la menace croissante de Pékin et l’approfondissement de sa coordination sécuritaire avec Moscou.
Et Yoon, qui a adopté une ligne plus dure à l’égard de la Corée du Nord que nombre de ses prédécesseurs, s’est montré volontairement un partenaire fidèle des États-Unis.
Le gouvernement Yoon a également suggéré que le déploiement de troupes nord-coréennes en Ukraine pourrait l’amener à réévaluer le niveau de soutien militaire qu’il apporte à ce pays déchiré par la guerre, auquel il ne fournit pas directement d’armes meurtrières.
Tout cela fait monter les enjeux internationaux pour le moment politique actuel, quelle que soit son issue pour Yoon, selon Howell.
“À une époque où les intérêts de la Corée du Sud dans la guerre en Ukraine ont pris de l’importance, compte tenu de l’implication désormais à part entière de la Corée du Nord, la coopération de Séoul avec ses alliés ne peut pas être entravée par des divisions intérieures”, a-t-il déclaré.
