Le militant anti-chasse à la baleine Paul Watson saura d’ici 14 jours s’il sera extradé vers le Japon, a déclaré un tribunal, alors que sa peine de quatre mois d’emprisonnement au Groenland a été prolongée.
Lors d’une audience à Nuuk, la capitale du territoire autonome du Danemark, le juge Lars-Christian Sinkbæk a déclaré que Watson, qui a eu 74 ans lundi, continuerait d’être détenu dans une prison de haute sécurité en attendant une décision du gouvernement danois. L’équipe juridique de Watson a immédiatement déposé un recours auprès de la Haute Cour du Groenland.
S’adressant à l’audience, Watson, l’un des premiers pionniers du groupe de campagne environnemental Greenpeace, a déclaré : « En juillet, je n’avais aucune idée que je serais assis ici au tribunal au Groenland le jour de mon anniversaire aujourd’hui. C’est une affaire politique qui est menée contre moi. Il s’agit d’un cas minime qui a été traité. Le Danemark est connu comme une société juridique très digne de confiance, mais regardez ce qu’elle est devenue.
Watson est incarcéré dans la prison groenlandaise, connue sous le nom d’Anstalten, depuis son arrestation le 21 juillet par une douzaine de policiers alors qu’il faisait le plein de son navire, le MV John Paul DeJoria. La police agissait sur la base d’une notice rouge d’Interpol émise par le Japon.
Tokyo demande son extradition pour des accusations d’arrêt d’une activité commerciale légale, d’intrusion, de dommages matériels et d’agression liés à l’arraisonnement présumé du baleinier japonais Shonan Maru 2 dans l’océan Austral en février 2010. Les accusations sont passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à 15 années de prison.
L’accusation reconnaît que Watson, qui participe à la lutte contre les baleiniers depuis cinq décennies, n’était pas présent au moment du crime présumé. On prétend plutôt qu’il était partie prenante à la décision du militant Peter Bethune de monter à bord du navire et de lancer une bombe puante sur le pont.
Les composants chimiques de la bombe auraient légèrement blessé un membre de l’équipage. La défense de Watson conteste que cela soit possible.
Bethune a alors été capturée par les baleiniers et condamnée à une peine de deux ans, avec sursis de cinq ans. Dans le cadre de cette phrase, il a désigné Watson comme co-conspirateur.
À sa libération, Bethune a signé un affidavit dans lequel il prétendait avoir nommé Watson afin d’obtenir une réduction de peine. L’équipe juridique de Watson affirme que leur client n’était pas impliqué dans le crime et que les accusations ne sont pas suffisamment graves pour qu’il soit extradé.
En réponse, le parquet a déclaré lundi au tribunal que les accusations entraîneraient probablement une peine d’un an de prison en vertu de la loi danoise.
Le tribunal a été informé par la procureure générale du Groenland, Mariam Khalil, que « le ministère de la Justice est en train de rassembler les dernières informations en provenance du Japon pour pouvoir prendre une décision » sur l’extradition.
Elle a ajouté : « Le ministère de la Justice a confirmé par courrier électronique le 30 novembre 2024 qu’une décision finale est attendue dans les 14 jours. »
L’accusation a demandé 28 jours de détention supplémentaires, mais le tribunal a autorisé la détention de Watson jusqu’au 18 décembre.
Si le gouvernement danois accède à la demande d’extradition du Japon dans les deux prochaines semaines, Watson pourrait faire appel de cette décision, ouvrant ainsi la voie à une longue bataille juridique et à une peine d’emprisonnement supplémentaire.
La défense avait également affirmé que les voyages réguliers de Watson sans perturbation depuis 2012, date à laquelle la notice rouge d’Interpol a été émise, y compris une visite à Monaco pour voir le prince Albert, illustraient que la décision de demander 14 ans après le crime présumé était politiquement motivée.
Khalil a déclaré que le mandat d’arrêt japonais, sur lequel était basée la notice rouge d’Interpol, avait été renouvelé 28 fois depuis sa première émission en 2010.
Au moment de son arrestation au Groenland, Watson était en route avec un équipage de 32 hommes pour mettre en pratique sa politique d’« agression non violente » en vigueur depuis des décennies en interceptant un nouveau « vaisseau-mère » baleinier japonais, le 7,5 milliards de yens ( 39,4 millions de livres sterling) Kangei Maru.
Dans une interview avec le Guardian depuis une cellule de prison, Watson, qui a deux fils âgés de trois et huit ans, ainsi qu’une fille de 44 ans, a déclaré qu’il ne croyait pas qu’il survivrait à un séjour dans une prison japonaise s’il être extradé.
Il a déclaré : « Je sais que si je suis envoyé au Japon, je ne reviendrai pas à la maison. »
L’ambassade du Japon au Royaume-Uni et le ministère danois de la Justice n’ont pas répondu à une demande de commentaires.
