Le début de saison poreux des Milwaukee Bucks n’est qu’un souvenir qui s’efface rapidement, les Orlando Magic ont failli perdre une place dans un emballage cadeau en quarts de finale de la Coupe NBA et les Dallas Mavericks ont fait leur retour dans le tournoi avec un quatrième quart passionnant contre les Memphis Grizzlies. .
Pour ceux d’entre vous qui ont participé à l’expérience en cours de saison du commissaire Adam Silver, qui en est maintenant à sa deuxième année, mardi soir a été une bonne soirée.
Les Bucks ont battu les Detroit Pistons 128-107 en Coupe NBA pour balayer le Groupe B à l’Est (4-0). Dans le Groupe A de l’Est, les Knicks de New York ont battu le Magic 121-106 pour balayer la poule (4-0), mais l’intrigue était la marge de défaite d’Orlando. Tout ce que le Magic avait à faire était de perdre de moins de 37 points et ils ont avancé, et pourtant ils étaient menés d’exactement 37 points à un moment donné en seconde période.
Et les Mavericks, qui avaient simplement besoin de battre Memphis pour se qualifier pour les quarts de finale en tant que wild card de l’Ouest, sont revenus de 15 points au quatrième quart pour une victoire de 121-116 et une place probable dans l’Elite 8 du tournoi la semaine prochaine. Seule une victoire historique à Portland pourrait voler la place aux Mavs.
Le Thunder d’Oklahoma City a remporté une victoire de 133-106 contre l’Utah et a remporté le groupe B de l’Ouest ; les Phoenix Suns ont battu les San Antonio Spurs 104-93 pour priver les Spurs de leur chance de remporter le groupe B et les éliminer complètement de la Coupe, mais les Suns sont également éliminés car ils perdent un bris d’égalité contre Dallas sur le différentiel de points.
Les Golden State Warriors ont déjà remporté le Groupe C et les Houston Rockets ont remporté le Groupe A dans l’Ouest, mais les deux jouaient mardi soir pour la tête de série en quarts.
New York a remporté un match à domicile contre Atlanta, vainqueur du Groupe C de l’Est (3-1), en quarts de finale la semaine prochaine. Les Bucks, tête de série n°1 au classement général de l’Est, accueilleront le Magic (3-1).
“Ils nous ont proposé un tournoi et nous voulons le gagner”, a déclaré l’entraîneur de Milwaukee, Doc Rivers. « Nous sommes 4-0 et nous avons encore beaucoup de travail à faire, mais en fin de compte, nous avons mérité une chance de jouer à domicile. Je pense que je ne connais même pas les règles (rires), mais je pense que c’est vrai.
Milwaukee a commencé la saison en perdant huit de ses 10 premiers matchs, mais en a remporté neuf sur 10 depuis. Giannis Antetokounmpo a mené les Bucks avec 28 points et huit passes décisives en 28 minutes, se reposant pendant tout le quatrième quart-- de l’éruption. Son équipe a réussi une séquence de 14-0 à la fin du deuxième quart pour ouvrir grand le match et a réalisé 15 de ses 21 premiers 3. Damian Lillard a ajouté 27 points et cinq 3. Les Bucks se sont qualifiés pour les demi-finales du tournoi à Las Vegas l’année dernière, mais ont été battus par les Indiana Pacers.
Les Pistons sont une belle surprise pour la saison sous la direction du nouvel entraîneur JB Bickerstaff, étant donné qu’ils étaient la pire équipe de la ligue il y a un an et qu’ils viennent de connaître la pire campagne de l’histoire de la franchise, établissant ainsi un record NBA douteux de défaites consécutives. Mais le match de mardi soir était le premier de Detroit qui comptait vraiment beaucoup depuis plus de cinq ans (depuis la dernière participation de l’organisation aux séries éliminatoires) et l’équipe a pondu un œuf collectif à domicile. Cade Cunningham a été le meilleur buteur de Détroit avec 23 points.
Les Pistons n’ont plus gagné de match éliminatoire depuis 2008.
“Pour beaucoup d’entre nous dans la NBA, c’est le plus gros match que nous ayons eu”, a déclaré Bickerstaff, qui ne parlait pas personnellement – il a remporté une série éliminatoire en tant qu’entraîneur de Cleveland au printemps dernier. « Jouer contre une équipe qui compte des champions, des gars qui ont déjà traversé le feu et qui comprennent ce qu’il faut pour atteindre le niveau suivant. La NBA ne vous permet pas de sauter des étapes.
Le Magic aurait pu remporter la poule A en battant les Knicks, et pendant un certain -, il risquait également de rater complètement les quarts de finale. L’un des facteurs décisifs pour la Coupe NBA est le différentiel de points dans les matchs de Coupe ; le Magic avait juste besoin de perdre de moins de 36 points pour avancer. Ils étaient menés par 37 points en seconde période. Si cela avait tenu, les champions en titre de la NBA, les Boston Celtics, se seraient qualifiés pour les quarts.
Karl-Anthony Towns a dominé le match Knicks-Magic avec 23 points et 15 rebonds. Josh Hart a réalisé un triple double (11 points, 13 rebonds, 10 passes) et Jalen Brunson a ajouté 21 points. Orlando, qui avait remporté 12 de ses 13 derniers matchs et six de suite, était mené par les 30 points de Franz Wagner.
Le Thunder, la meilleure équipe de l’Ouest cette saison, a gagné derrière 28 points de Jalen Williams et 26 points de la superstar Shai Gilgeous-Alexander. C’était le premier match à se terminer à l’Ouest ; à la fin, ils ne savaient pas encore s’ils avaient avancé car les Spurs auraient pu remporter le groupe B avec une victoire et les Mavericks jouaient toujours.
Si les Spurs et les Mavs avaient tous deux gagné, la différence de points aurait décidé si le Thunder allait avancer. Ils ont fini avec la plus grande marge de victoire de toutes les équipes disputant un match significatif mardi, mais le différentiel de plus-46 des Mavs était meilleur que celui du Thunder.
«Je n’aime pas le design parce qu’il encourage (à augmenter le score)», a déclaré l’entraîneur du Thunder Mark Daigneault. « Il y a une certaine grâce avec laquelle on gagne… ils ont créé une incitation qui renverse la situation. Il y a un ange et un diable sur ton épaule, nous partons avec l’ange.
Les Suns, dont le différentiel de points de plus 30 n’était pas suffisant pour battre les Mavs, et qui ont perdu le bris d’égalité dans leur poule contre Oklahoma City en s’inclinant contre le Thunder lors d’un match de Coupe précédent, ont également perdu la star Kevin Durant à cause d’une entorse de la cheville gauche en le deuxième trimestre.
Les Mavs semblaient avoir fini contre les Grizzlies, mais Spencer Dinwiddie a frappé deux énormes 3 dans la séquence et PJ Washington a terminé Memphis avec un 3-ball à 27 secondes de la fin. Luka Dončić a mené tous les joueurs avec 31 points et 12 rebonds.
«J’aime cette Coupe. J’y jouais en Espagne – c’était vraiment amusant là-bas », a déclaré Dončić.
Les quarts de finale auront lieu mardi et mercredi la semaine prochaine, et les vainqueurs de ces matchs remporteront leurs billets pour Las Vegas pour une demi-finale de la Coupe NBA à 16h30 ou 20h30 le 14 décembre à la T-Mobile Arena. Le championnat du tournoi aura lieu à 20h30 le 17 décembre.
Les joueurs de chaque équipe qui s’est qualifiée pour les huitièmes de finale reçoivent de l’argent du pool. Les champions du tournoi reçoivent 514 971 $ par joueur ; le finaliste reçoit 205 988 $ par joueur ; les équipes qui perdent en demi-finale reçoivent 102 994 $ par joueur ; et les joueurs des équipes qui perdent en quart de finale reçoivent 51 497 $ chacun.
« Je ne me soucie pas vraiment de ce que les gars du bout du banc (du banc) obtiennent l’argent. Je me soucie juste de moi, de ce que je veux dépenser », a déclaré Hart dans le vestiaire des Knicks après la victoire. Brunson intervint : “Tu es un connard.”
“Je le garde juste à 100”, a poursuivi Hart. «Je veux une nouvelle montre, pour pouvoir l’obtenir. JB, que puis-je faire d’autre pour simplement dépenser de l’argent ? Je peux acheter une nouvelle voiture.
Au cours de sa très courte durée de vie – d’accord, un an – le championnat en cours de saison n’a pas été un signe avant-coureur de la fortune future. Les Lakers de Los Angeles ont remporté le tournoi inaugural en décembre dernier et ont dû se qualifier pour le tournoi Play-In pour atteindre les séries éliminatoires en tant que tête de série n°7, perdant au premier tour contre Denver.
Tous les matchs de la Coupe NBA comptent pour le record d’une équipe en saison régulière, à l’exception du match de championnat.
L’Athlétisme’Hunter Patterson et Eric Nehm ont contribué à cette histoire depuis Détroit ; Fred Katz a contribué depuis New York ; Andrew Schlecht a contribué depuis Oklahoma City ; Tyler Batiste a contribué depuis Dallas.
Cette histoire sera mise à jour.
Lecture obligatoire
(Photo : Grégory Shamus / Getty Images)
