Les membres d’un réseau d’espionnage ont comploté à l’automne 2022 pour capturer des informations d’identification sur des téléphones portables sur une base aérienne américaine à Stuttgart, pensant que des soldats ukrainiens s’y entraînaient à l’utilisation des systèmes de défense aérienne Patriot, a appris Old Bailey.
Ils prévoyaient d’utiliser un appareil sophistiqué connu sous le nom d’Imsi Catcher pour obtenir le numéro unique de chaque téléphone et sa carte SIM et transmettre des informations qui pourraient être utiles à la Russie dans son invasion de l’Ukraine, ont indiqué les procureurs.
Alison Morgan KC, procureure, a déclaré que si « un soldat ukrainien sur cette base aérienne avait son téléphone complètement identifié, lorsqu’il le ramènerait en Ukraine, il serait possible de savoir où il se trouve ». Obtenir de telles informations, a-t-elle déclaré au tribunal, « ne pourrait pas être plus grave ».
La planification de l’opération a eu lieu en octobre et novembre 2022, a appris le tribunal, mais quelques jours avant la date prévue pour février 2023, des membres du réseau d’espionnage, tous Bulgares vivant au Royaume-Uni, ont été arrêtés.
Jan Marsalek, décrit au tribunal comme un agent russe, a demandé le 19 octobre au chef du réseau d’espionnage, Orlin Roussev, dans un message de chat sur l’application Telegram : « Sur une note tout à fait différente, pouvons-nous utiliser le capteur IMSI en Allemagne ? ? Nous devons espionner l’Ukrainien [sic] dans une base militaire allemande.
Un jour plus tard, Roussev a créé un groupe Telegram et a ajouté Biser Dzhambazov parmi ses membres. Il a annoncé qu’il y avait « une nouvelle tâche en cours de développement » et a détaillé une première mission de reconnaissance.
Une équipe sur le terrain « partirait en tournée en Allemagne pendant 1 ou 2 jours », écrit Roussev, où « il faudrait observer l’entrée d’un régiment d’entraînement pour soldats ukrainiens ». Ils chercheraient à voir s’il y avait « des maisons ou des appartements à louer » et s’il y avait un parking adapté.
“Le but est de trouver un bon endroit et peut-être une voiture que nous échangeons tous les 2 jours”, a reconnu Roussev : “Il serait peut-être préférable d’installer le gros receveur Imsi dans un appartement.” Un autre message Telegram indiquait qu’il avait l’appareil dans son appartement à Great Yarmouth, a déclaré Morgan au tribunal.
Le 21 octobre, Marsalek a déclaré disposer d’informations plus précises sur Roussev et d’un avertissement. Il y avait deux endroits intéressants, a écrit Marsalek dans l’un des milliers de messages récupérés par les procureurs, mais “les deux semblent être des bases américaines – nous devons donc être EXTRÊMEMENT prudents”.
Les procureurs ont déclaré que Dzhambazov et un troisième membre de l’équipe, Katrin Ivanova, 33 ans, se sont rendus à Stuttgart le 31 octobre 2022 et ont effectué une reconnaissance de l’extérieur de la caserne pendant quatre jours.
Ivanova est l’une des trois ressortissants bulgares jugés à Old Bailey, accusés d’espionnage pour le compte de la Russie dans le cadre d’un réseau d’espionnage plus vaste. Les jurés ont appris que Roussev et Dzhambazov avaient plaidé coupables d’espionnage pour le compte de la Russie, mais Ivanova nie l’accusation d’espionnage.
Les procureurs ont déclaré qu’Ivanova et Dzhambazov avaient inspecté l’extérieur de la base aérienne et montré au tribunal des photos et des vidéos de son périmètre et de la ville qui auraient été prises par elle et récupérées sur son téléphone.
« Toute la base est entourée d’une clôture avec un grillage sur la clôture. Il y a des caméras tous les cinq mètres dans les deux sens », a écrit Dzhambazov à Roussev, utilisant le surnom de Van Dam en hommage à l’acteur Jean-Claude Van Damme. Dans leurs communications, Roussev était connu sous le nom de Jackie Chan.
Après les reconnaissances, les conspirateurs ont poursuivi leurs préparatifs, a appris le tribunal. Roussev et Dzhambazov ont discuté des frais à facturer et ont convenu d’un montant de 40 000 à 45 000 € (33 000 à 37 000 £), a déclaré Morgan.
Mais il y avait des signes de nervosité de la part de Marsalek, qui a envoyé un message à Roussev le 2 décembre : « Nos amis ici ont demandé de vous demander, à vous et à l’équipe, d’être extrêmement prudents parce que les Allemands sont totalement nerveux en ce moment concernant les activités des services de renseignement russes sur le terrain. »
Le complot de surveillance de la caserne était l’une des six opérations menées par le réseau d’espionnage, selon les procureurs. Deux autres ont été déférées au tribunal mardi : l’une était une tentative d’organiser une fausse manifestation antigouvernementale devant l’ambassade du Kazakhstan à Londres à l’automne 2021, dont les détails seraient transmis aux renseignements kazakhs pour faire croire que la Russie était aider le Kazakhstan.
Une autre concernait la surveillance de Kirill Kachur, un ressortissant russe au Monténégro, qui avait été victime du régime. Les membres du réseau d’espionnage ont surveillé la propriété de Kachur, ont indiqué les procureurs, et ont assuré la liaison avec un espion russe connu uniquement sous le nom de « Red Sparrow » qui cherchait à l’enlever.
Deux autres personnes – Vanya Gaberova et Tihomir Ivanchev – sont également jugées et seraient impliquées dans la surveillance au Monténégro. Ils nient les accusations.
Le procès continue.
