30 centimètres sont possibles même dans les plaines

Quiconque a regardé les prévisions météorologiques pour jeudi au cours des derniers jours et heures a probablement eu quelques points d’interrogation. Les scénarios émis par les modèles météorologiques changeaient à intervalles réguliers – en fonction des régions et de l’altitude.

L’agglomération zurichoise en est un exemple. La fourchette des prévisions s’étend ici entre des températures glaciales et jusqu’à 40 centimètres de neige fraîche d’une part, et six degrés humides et froids avec des pluies constantes d’autre part.

Comment cette incertitude se manifeste-t-elle dans les prévisions météorologiques ? Et que se passe-t-il réellement jeudi ?

Pour faire la lumière sur cette noirceur météorologique, il convient dans un premier temps de revenir sur les événements des dernières 24 heures. Mardi, une tempête sur le nord de l’Allemagne a pris le dessus sur l’Europe centrale. Au cours de la journée, cela a d’abord dirigé l’air marin doux vers la région alpine avec de forts vents d’altitude. Un front froid a traversé la Suisse mercredi soir. Cela a provoqué des rafales généralisées et de l’air plus froid d’origine polaire afflué du nord-ouest.

Cela a également eu un impact sur la limite de neige. C’était environ 600 mètres mercredi matin. L’air continuera à se rafraîchir jusqu’à jeudi matin. Dans l’atmosphère ouverte (à environ 1 500 mètres d’altitude), il fait -7 degrés glacials, dans les basses terres, le mercure ne dépasse que légèrement zéro degré. La limite des chutes de neige descend à basse altitude.

Tout est donc prêt pour une bonne dose de neige fraîche dans les plaines. Tout ce dont il a besoin, c’est d’humidité. Cela se produira dans le courant de jeudi sous la forme d’une zone dépressionnaire petite mais intense. Cela se déplace – exemplaire dans la zone de frontière entre l’air polaire froid au-dessus de l’Europe centrale et l’air subtropical plus doux au-dessus de la Méditerranée – de la France vers la Suisse.

Selon les calculs actuels du modèle, cette dépression se déplacerait avec son noyau sur le bassin du Léman puis s’écoulerait sur les Alpes occidentales jusqu’au nord de l’Italie. Sur son chemin, la dépression pousse devant elle une poussée d’air humide, qui est plus doux à haute altitude. Au-dessus de la Suisse, une frontière se forme entre les masses d’air douces, humides et froides et sèches.

En hiver, ces limites de masse d’air signifient avant tout une chose : beaucoup de neige.

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Voilà pour la théorie.

Mais en réalité, les choses sont un peu plus compliquées. De telles zones dépressionnaires à petite échelle sont souvent difficiles à détecter à l’avance par les modèles de prévision des services météorologiques. Même les plus petites modifications du sillon ont un impact significatif sur les prévisions météorologiques. Mais ces petits changements peuvent décider si un conte de fées hivernal se déroulera dans un endroit précis – ou si tout s’enfoncera dans la boue.

C’est également le cas jeudi. Si la zone dépressionnaire maintient sa trajectoire actuelle privilégiée par la plupart des modèles, la limite des chutes de neige en Suisse romande s’élèvera jeudi à plus de 1500 mètres, il y pleuvra donc presque certainement.

Toutefois, l’atténuation ne peut pas prévaloir plus à l’est. Cela signifie que l’humidité introduite y tomberait presque toujours sous forme solide sous forme de neige. Même dans les plaines et dans des villes comme Bâle et Zurich, on s’attend à 10 à 30 centimètres de neige fraîche d’ici vendredi matin, ce qui, comme l’a montré l’expérience, entraînerait un chaos dans la circulation. Météo Suisse en a un pour cela avertissement de tempête approprié publié.

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Mais si la dépression se déplace un peu plus au nord, les choses seront complètement différentes : alors l’air doux se déplacera plus à l’est et, au lieu de neige, il y aura de la pluie ou du grésil. Cependant, si la dépression se déplace légèrement vers le sud (ce qui est également envisageable), il restera froid à l’est – mais l’humidité nécessaire à la neige manquera alors.

Le scénario qui prévaudra finalement est encore incertain – environ 24 heures avant l’événement. Dans l’état actuel des choses, les chances de neige dans les Midlands de l’Ouest sont plutôt faibles. Dans le nord-ouest de la Suisse, sur le plateau central et dans le nord-est de la Suisse (notamment près des contreforts des Alpes), une bonne quantité de neige est attendue jeudi.

Quoi qu’il en soit : si vous n’avez pas encore installé vos pneus d’hiver et n’avez pas encore couvert vos plantes de jardin sensibles, vous avez tout intérêt à vous dépêcher.

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