Comment la pandémie du coronavirus a changé la situation de la grippe

Les mesures contre la pandémie de Covid-19 ont eu très tôt un effet secondaire inattendu : lorsque le trafic aérien s’est presque arrêté et que les contacts sociaux ont été sévèrement restreints, l’épidémie annuelle de grippe s’est arrêtée dans de nombreux pays. La Suisse a également connu un nombre historiquement bas d’infections grippales au cours de la saison 2020/2021.

Une équipe internationale de chercheurs vient de publier dans la revue spécialisée «Science» montre à quel point les mesures contre la pandémie corona ont influencé jusqu’à présent la circulation mondiale des agents pathogènes de la grippe.

Les scientifiques ont montré qu’au début de la pandémie, les infections grippales avaient chuté massivement presque partout dans le monde. Les tests de détection des virus de la grippe ont donné des résultats positifs beaucoup moins souvent qu’auparavant : ce que l’on appelle le taux de tests positifs était inférieur de plus de 95 % au cours de la première année de la pandémie à celui des années précédentes. Dans le même temps, les virus de la grippe présentaient moins de diversité génétique pendant la phase de pointe de la pandémie qu’avant et après cette période.

Cependant, l’analyse des données épidémiologiques et génomiques virales a montré que les agents pathogènes de la grippe continuaient de circuler dans certaines parties de l’Asie du Sud et de l’Afrique de l’Ouest – favorisés par les mesures corona moins strictes et par un climat tropical dans lequel les micro-organismes sont actifs toute l’année.

Cela signifie qu’après la fin des mesures liées au Corona, les agents pathogènes ont pu à nouveau se propager dans le monde entier – et « remarquablement rapidement », comme l’a déclaré l’auteur principal Zhiyuan Chen de l’Université d’Oxford et de l’Université Fudan de Shanghai dans un communiqué de presse. Dès mars 2023, les virus de la grippe circulaient à nouveau dans le monde entier dans la même mesure qu’avant la pandémie – et démontraient ainsi leur résistance même aux changements de l’environnement sur plusieurs années, comme le dit l’article.

Il y avait cependant une exception. Alors que les sous-types de grippe A H1N1 et H3N2 ainsi que les virus B de la lignée dite Victoria sont revenus en force, les virus B de la lignée Yamagata semblent avoir été laissés de côté. Selon l’étude, moins de 20 infections par ces agents pathogènes ont été enregistrées depuis le début de la pandémie. Il n’est même pas certain qu’il s’agisse réellement d’infections naturelles ou d’infections pouvant être attribuées au vaccin vivant. Des erreurs de déclaration sont également possibles. Les vaccins de cette saison ne sont donc plus dirigés contre ce variant pathogène. Il n’est pas encore possible de prédire comment leur disparition affectera les autres virus grippaux.

Les auteurs ne peuvent pas non plus expliquer pourquoi la lignée Yamagata ne semble pas avoir survécu à la période pandémique. Une explication possible est que cette lignée a déclenché des épidémies plus importantes dans les années précédant la pandémie et que l’immunité de la population était donc élevée. Dans le même temps, il semble avoir moins d’adaptabilité génétique que les autres agents pathogènes de la grippe.

D’autres épidémies de grippe pourraient survenir à l’avenir

D’une part, l’étude souligne que les interventions non pharmaceutiques « peuvent être incroyablement efficaces et sont probablement plus efficaces que les campagnes de vaccination seules », écrivent les chercheurs américains Pejman Rohani et Justin Bahl dans un article. commentaire d’accompagnement.

Dans le même temps, les deux auteurs soulignent que la pandémie a également fondamentalement modifié l’immunité contre les virus de la grippe. D’une part, parce que le système immunitaire de nombreuses personnes n’a pas été confronté aux agents pathogènes pendant plusieurs années, et d’autre part, parce que dans certaines régions du monde, la vaccination contre la grippe a été victime du chaos de la période Corona. Cette situation pourrait conduire à de nouvelles épidémies de grippe plus importantes à l’avenir.

Les auteurs de la publication « Science » mettent également en garde contre d’éventuelles épidémies de grippe plus graves, qui pourraient à leur tour favoriser l’émergence de nouvelles souches virales. Cela signifie que les événements de la pandémie peuvent avoir un impact sur la situation grippale pendant une période plus longue.

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