Atlanta United, qui a licencié son manager et son directeur technique au cours de la saison et a également vendu deux de ses meilleurs joueurs, a éliminé une équipe qui comprenait des vainqueurs de la Coupe du monde, des vainqueurs de l’Euro, certains des meilleurs joueurs de leur génération.
“J’adorerais dire quelque chose de fantaisiste comme si je suis un génie tactique ou quelque chose comme ça, mais je ne le suis pas”, a déclaré le manager par intérim Rob Valentino. « Ce n’est pas le cas, et ce n’est pas comme ça que j’entraîne. Donc juste (des choses) dont on parle depuis le début, des croyances internes, des combats et une cohésion.
Brad Guzan a réussi à remporter la victoire avec une autre dans une série de bonnes performances et de batailles personnelles avec Luis Suarez. Guzan a terminé avec sept arrêts, dont un dans lequel il a réussi juste assez avec sa main gauche pour faire tourner le ballon loin du but, le long de la ligne et hors des limites.
“Ils ont une très bonne équipe avec de très bons individus extrêmement talentueux, le meilleur joueur du monde”, a déclaré Guzan. « Nous n’avons pas cela. Et alors, comment combler la différence ? Nous compensons cela en travaillant les uns pour les autres, en défendant et en courant et en taclant dur et quand vous faites des choses comme ça, vous pouvez vous donner une opportunité. Et ce soir, nous pouvons saisir cette chance.
Valentino a apporté un changement à la formation de départ qu’il a utilisée lors du match 2. Tristan Muyumba a remplacé Jay Fortune, qui a subi deux blessures à la cheville. Fortune figurait sur la liste du jour du match. Valentino a changé la formation de deux défenseurs centraux à trois. Le reste du onze de départ était composé de Thiare, des milieux de terrain Alexey Miranchuk, Dax McCarty et Slisz, des ailiers Saba Lobjanidze et Pedro Amador, des défenseurs centraux Derrick Williams, Luis Abram et Ronald Hernandez et du gardien Brad Guzan.
Atlanta United a failli ouvrir le score à la 15e minute lorsque Thiare a touché le poteau d’un tir. Miranchuk a fait une passe au-dessus de la ligne arrière de Miami à Amador, qui a réussi un centre du pied gauche sur lequel Thiare a réussi à tirer au premier poteau.
Miami a pris une avance de 1-0 lorsque Matias Rojas a été le premier à réaliser un arrêt paré par Guzan sur un tir de Messi à la 17e minute. L’arrêt de Guzan était superbe mais le ballon rebondissait directement sur Rojas.
Mais Atlanta United n’allait pas se retirer docilement.
Thiare a décoché un tir de 17 mètres devant Drake Callender pour égaliser le match à 1 à la 19e minute. C’était le premier but de Thiare en séries éliminatoires. Il a été aidé par McCarty, qui l’a passé vers Miranchuk, dont la course vers le but a attiré les défenseurs vers lui et a ouvert l’espace pour Thiare.
Le trio a retrouvé Thiare pour porter le score à 2-1 à la 21e minute. McCarty a joué une autre passe vers le haut à Miranchuk, qui a adressé une passe à Thiare pour un autre tir.
“Je ne m’y attendais pas”, a déclaré Thiare. “Dernièrement, je n’ai pas eu beaucoup de chance avec mes opportunités de but, mais tout s’est bien passé ce soir, et c’est un souvenir fantastique pour moi et pour l’équipe.”
Miami a semblé égaliser à 2 sur un but de Diego Gomez mais un arbitre assistant a levé son drapeau tardivement pour un hors-jeu, effaçant le but.
Guzan a plongé sur sa gauche pour sauver un tir dévié de Messi à la 34e minute. Quelques minutes plus tôt, Suarez a fait semblant d’être fait trébucher par Guzan pour tenter de remporter un penalty. Les deux joueurs, pieds écartés, ont alors commencé à se faire des gestes après que l’arbitre leur ait fait signe de continuer à jouer. Suarez avait tenté de faire expulser Guzan en embellissant le contact au début de la seconde moitié du premier match. Guzan a de nouveau refusé Suarez à bout portant dans le temps additionnel pour envoyer Atlanta United à la mi-temps avec une avance de 2-1.
Ils n’avaient pas fini.
Miami a terminé la mi-temps avec 12 tirs, dont quatre au but, contre trois et deux pour Atlanta United. Messi et Suarez ont combiné huit tirs, dont trois au but. Miami a créé 10 occasions contre deux pour Atlanta United.
Miami a mis Atlanta United sous pression pour débuter la seconde période. Guzan a arrêté une tête sur la ligne de but au poteau arrière, faisant rouler le ballon à travers l’embouchure du but et sortir pour un corner.
Valentino a remplacé Fortune et le défenseur central Stian Gregersen pour McCarty et Muyumba à la 60e minute. Hernandez a été déplacé vers l’ailier droit avec Lobjanidze jouant comme deuxième attaquant et cible possible si Atlanta United tentait de contre-attaquer. Le manager de Miami, Gerardo Martino, a remplacé Leo Campana par Benjamin Cremaschi.
Miami a obtenu son but égalisateur à la 65e minute lorsque Messi s’est placé entre Gregersen et Hernandez pour propulser Guzan de la tête. C’était le premier but de Messi dans la série. Campana a poussé Guzan dans le dos après le but et Suarez, toujours prêt à mordre la polémique, s’est précipité pour se mettre au visage de Guzan.
“C’est un gars que vous voulez probablement dans votre équipe, parce que c’est un gagnant”, a déclaré Guzan. « Il fait tout ce qu’il faut pour gagner. Il fait beaucoup de choses difficiles à gérer tout au long des 90 minutes et du fair-play envers nos gars, parce que vous ne pouvez pas lui donner un mètre, mec. Ils ont réussi, pour la plupart, à le contenir.
Slisz a donné à Atlanta United une avance de 3-2 à la 76e minute avec une tête puissante sur une passe d’Amador. C’était le premier but de Slisz en séries éliminatoires et la quatrième passe décisive d’Amador en séries éliminatoires et la huitième cette saison.
Les joueurs de Miami étaient contrariés parce que Tomas Aviles était tombé au sol avec ce qui semblait être une blessure. Atlanta United n’était pas obligé d’arrêter de jouer.
Xande Silva et Daniel Rios ont remplacé Williams et Thiare à la 77e minute. Silva a rapidement obtenu un coup franc à l’entrée de la surface de réparation.
Noah Cobb, qui a remplacé Miranchuk dans la première minute du temps additionnel, a décoché un tir sur la ligne à la 92e minute pour conserver l’avance d’Atlanta United.
Messi a été victime d’une faute à 25 mètres du but, au centre du terrain, à la 92e minute pour obtenir un coup franc et une éventuelle dernière chance d’égaliser le match. Son tir a touché le mur d’Atlanta United.
« Affronter cette équipe dans cet environnement, ne pas perdre confiance et leur donner un contre-coup incroyable en première mi-temps, cela nous a simplement donné cette conviction », a déclaré McCarty. « Et quand vous avez cela, cela peut vous mener loin. À l’heure actuelle, nous l’avons et vous devez l’exploiter. Vous devez l’utiliser. Rien d’autre n’est garanti. Nous allons être sur la route pour le reste des séries éliminatoires, et je pense que nous avons prouvé que nous n’avions pas peur.
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Le calendrier 2024 d’Atlanta United
24 février Columbus 1, Atlanta United 0
9 mars Atlanta United 4, Nouvelle-Angleterre 1
17 mars Atlanta United 2, Orlando 0
23 mars Toronto 2, Atlanta United 0
31 mars Atlanta United 3, Chicago 0
6 avril Atlanta United 1, NYCFC 1
14 avril Atlanta United 2, Philadelphie 2
20 avril Cincinnati 2, Atlanta United 1
27 avril Atlanta United 1, Chicago 1
4 mai Minnesota 2, Atlanta United 1
7 mai Atlanta United 3, Charlotte Independence 0 en US Open Cup
11 mai DC United 3, Atlanta United 2
15 mai Cincinnati 1, Atlanta United 0
18 mai Atlanta United 1, Nashville 1
21 mai Atlanta United 0 (5), Charleston 0 (4) en US Open Cup
25 mai LAFC 1, Atlanta United 0
29 mai Atlanta United 3, Miami 1
2 juin Charlotte 3, Atlanta United 2
15 juin Atlanta United 2, Houston 2
19 juin Atlanta United 1, DC United 0
22 juin Atlanta United 1, Saint-Louis 1
29 juin Atlanta United 2, Toronto 1
3 juillet Nouvelle-Angleterre 2, Atlanta United 1
6 juillet Real Salt Lake 5, Atlanta United 2
9 juillet contre Indy Eleven 2, Atlanta United 1
13 juillet Montréal 1, Atlanta United 0
17 juillet Atlanta United 2, NYCFC 2
20 juillet Atlanta United 2, Columbus 1
26 juillet DC United 3 (6), Atlanta United 3 (5) en Coupe des Ligues
4 août Santos Laguna 0 (5), Atlanta United 0 (3) en Coupe des Ligues
24 août LA Galaxy 2, Atlanta United 0
31 août Atlanta United 1, Charlotte 0
14 septembre Nashville 2, Atlanta United 0
18 septembre Atlanta United 2, Inter Miami 2
21 septembre Atlanta United 2, Red Bulls 2
28 septembre Atlanta United 1, Philadelphie 1
2 octobre Montréal 2, Atlanta United 1
5 octobre Atlanta United 2, Red Bulls 1
19 octobre Atlanta United 2, Orlando 1
22 octobre Atlanta United 2 (5), Montréal 2 (4) en ronde wild card
25 octobre Inter Miami 2, Atlanta United 1 en séries éliminatoires, match 1
2 novembre Atlanta United 2, Inter Miami 1 en séries éliminatoires, match 2
9 novembre Atlanta United 3, Inter Miami 2 en séries éliminatoires, match 3
