Contre Brighton, tout a pourtant bien commencé pour les Citizens. Erling Haaland a mis ses hommes aux commandes. Premiers en cinq minutes, en fin de match, João Pedro et Matt O’Riley ont complètement inversé la tendance. Un scénario qui n’est pas sans rappeler celui vécu par City quelques jours plus tôt face au Sporting Portugal en Ligue des Champions. Et surtout cela a mis en lumière les carences défensives. C’est vrai, il ne faut bien sûr pas oublier d’évoquer la très longue liste des blessés. Guardiola a dû compenser samedi sans John Stones, Manuel Akanji, Nathan Aké et Ruben Dias, quatre défenseurs centraux de premier choix. Flanqué du jeune Jahmai Simpson-Pusey ou encore d’un Kyle Walker à moitié blessé, Josko Gvardiol, âgé de 22 ans, devait endosser le rôle de patron.
Liverpool n’a “que” cinq points d’avance
Rodri, Jérémy Doku et Jack Grealish manquaient également à l’appel. Toutes ces absences ont alors poussé Guardiola à faire des parallèles avec les Reds. “Après avoir remporté la Ligue des Champions et la Premier League, Liverpool a perdu Virgil van Dijk pendant six mois, voire un an. Le club a subi de nombreuses blessures et s’est retrouvé en Ligue Europa.”
Une phrase inoffensive à première vue. Quels rivaux considèrent comme un jeu psychologique. Mais cela a fait haleter une certaine partie des supporters d’Etihad étant donné que, bien qu’indirectement, l’entraîneur a fait allusion à la possibilité de perdre la qualification pour la Ligue des Champions. Les Skyblues n’en sont pas encore là : Liverpool n’a que cinq points d’avance. Et s’il y a une équipe qui a démontré sa capacité à mener parfaitement une course-poursuite ou à se lancer dans une fureur victorieuse en seconde partie de saison… »Nous ne sommes qu’en novembreGuardiola s’en souvenait brillamment samedi. Lorsque nous aurons récupéré nos joueurs, je n’ai aucun doute que nous reviendrons. C’est mon défi, notre défi.”
Il lui appartiendra cependant de relancer cette machine qui, en Premier League, a remporté six des sept derniers titres. L’Angleterre attend maintenant de voir si Guardiola pourra à nouveau sortir un lapin du chapeau pour “sauver” la saison. “Ce ne sera pas éternel.”le Catalan répétait souvent à propos de la domination de son équipe. «J’aimerais que le groupe se batteil a dit ce week-end. Et si quelqu’un d’autre remporte le championnat, alors félicitations…. Je ne veux pas avoir l’impression que nous ne faisons pas de notre mieux.”
Rodri laisse un vide plus grand que De Bruyne : pourquoi Manchester City est-il en crise ? “Nous sommes dans un endroit sombre en ce moment.”
Fin des contrats Pep et De Bruyne
Même s’il y a quelques jeunes qui n’attendent que de le faire, le groupe vieillit. Alors que le pays tout entier retient également son souffle : quel sera l’impact du « procès du siècle », dans lequel City devra faire face à 115 chefs d’accusation pour avoir prétendument contourné les règles financières imposées entre 2009 et 2018 ? Sans compter que les contrats de Guardiola, dont le nom revient souvent lorsqu’on parle du futur entraîneur de l’équipe brésilienne, et de De Bruyne, souvent évoqué en Arabie Saoudite ces derniers mois, expirent à la fin de la saison.
Il suffit de dire que l’avenir de Manchester City n’a jamais été aussi incertain. Le parfum de la fin d’une époque n’a jamais été aussi fort à l’Etihad. « Cela arrivera un jour, c’est sûr.Guardiola a admis. Au cours des 55 prochaines années, il y aura des saisons au cours desquelles Manchester City ne sera pas champion. Mais j’aimerais que nous essayions. Nous ne voulons pas en finir mais… c’est ce que les gens veulent parce que nous avons tellement gagné.”
