Le Français Gaël Monfils a abandonné dès le début du quatrième set de son huitième de finale de l’Open d’Australie face à l’Américain Ben Shelton, lundi à Melbourne. Agé de 38 ans, le 41e joueur mondial a expliqué qu’il était à bout de forces.
Gaël Monfils n’en pouvait plus. Dernier Français en lice à l’Open d’Australie, le Parisien a abandonné en tout début de quatrième set de son huitième de finale à l’Open d’Australie face à l’Américain Ben Shelton (20e) qui menait 7-6 (7/3). 6-7 (3/7), 7-6 (7/2), 1-0, lundi à Melbourne. Alors que les trois premiers sets se terminaient par un tie-break sous une chaleur supérieure à 30 degrés, le vétéran tricolore s’est dirigé vers le filet en souriant à 1-0 pour Shelton, lui disant qu’il arrêtait le combat après presque trois heures de bataille et huit victoires en une rangée. Après une belle accolade entre deux joueurs qui se plaisaient et une sublime ovation du public, Gaël Monfils a expliqué son abandon. Aucun regret.
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“J’ai même trop donné”
« Franchement, j’ai tout donné. Je ne pouvais pas donner plus, j’ai même trop donné (rires). À ce moment-là, j’étais à plat. Ben est quelqu’un que j’aime beaucoup. Il a bien gagné. Si on est dans cet état, c’est parce que l’adversaire rend le match vraiment dur. Il a réussi à plus que m’épuiser. Bravo à lui, c’est un grand ami. Le public a également vu que c’était un bon match. Ils ont vu que j’étais à bout de souffle depuis longtemps. Ils m’ont salué et je les remercie beaucoup.
-« Merci Gaël ! Merci Gaël!”
Vainqueur du tournoi d’Auckland début janvier, titre qui fait de lui le plus vieux vainqueur du tournoi du circuit principal depuis 1977, Monfils espérait atteindre les quarts de finale pour la troisième fois de sa carrière à l’Open d’Australie. , après 2016 et 2022. À la sortie du court, le Français s’est arrêté un instant pour lever le pouce et saluer le public, qui l’a acclamé aux cris de « Merci Gaël ! Merci Gaël ! »
Grâce à sa victoire, Shelton se qualifie pour la deuxième fois pour les quarts de finale de l’Open d’Australie, deux ans après avoir déjà réalisé cette performance pour sa première participation. Il affrontera l’Italien Lorenzo Sonego (55e), qui a mis fin ce lundi à une autre épopée, celle du jeune talent américain Learner Tien (121e), tombé face au numéro 5 mondial Daniil Medvedev à 19 ans au 2e tour.
