La police sud-africaine recherche activement le cerveau présumé d’une opération minière illégale où 87 corps ont été découverts au cours d’une opération de plusieurs mois visant à évacuer une mine d’or, ont annoncé lundi les autorités.
Le suspect, connu sous le nom de Tiger, faisait partie des 1 900 mineurs illégaux arrêtés après avoir remonté la mine désaffectée de Stilfontein, à environ 140 km au sud-ouest de Johannesburg, avant de s’enfuir, selon un communiqué de la police.
Le chef de la police régionale « a prévenu que des têtes rouleraient une fois que les agents qui ont facilité l’évasion du suspect seraient identifiés », indique le communiqué. Il a qualifié la fuite de Tiger d’« embarrassante » et a promis que les responsables seraient traduits en justice.
Tiger, un ressortissant du Lesotho dont le vrai nom est James Neo Tshoaeli, a été arrêté la semaine dernière lors d’une opération de sauvetage visant à récupérer les corps de 78 mineurs morts sous terre et à évacuer des centaines d’autres travaillant dans le puits. D’autres corps avaient été retrouvés depuis le début de l’opération policière en août.
Selon la police, Tiger n’a jamais été enregistré au poste où les mineurs ont été emmenés après avoir été reconduits ou admis à l’hôpital. Les mineurs détenus ont déclaré que Tiger était également responsable de certains décès, agressions et tortures qui, selon eux, auraient eu lieu sous terre, selon un rapport de police.
-Des milliers de mineurs illégaux, dont beaucoup viennent d’autres pays, se seraient lancés dans cette activité visant à tirer profit des mines abandonnées dans toute l’Afrique du Sud, riche en minerais.
Comme ces mines ne sont plus rentables pour une exploitation commerciale, les hommes y pénètrent illégalement, espérant échapper à la pauvreté en trouvant des restes d’or.
Connus localement sous le nom de « zama zamas » – « ceux qui essaient » en langue zouloue – ces mineurs posent un problème aux sociétés minières et sont accusés d’activités criminelles par les résidents locaux.
