A Los Angeles, la difficulté pour les survivants des incendies de trouver un relogement

Plusieurs jours après avoir fui les flammes qui ont dévoré son quartier de Pacific Palisades à Los Angeles, Maya Lieberman a toujours la gorge nouée. Mais en plus du désastre, elle doit désormais se battre pour retrouver un nouveau logement, face à des propriétaires peu scrupuleux. « Les prix sont exorbitants »» confie à l’AFP cette styliste de 50 ans, derrière ses lunettes de soleil. “C’est fou, je ne trouve pas d’endroit où aller.”

Les multiples incendies qui ravagent depuis mardi la banlieue de Los Angeles ont contraint plus de 150 000 personnes à fuir leur domicile. Celui de Pacific Palisades, quartier huppé qui abrite des célébrités comme Laeticia Hallyday ou Adam Brody, provoque une fascination morbide, car il touche le gratin de la mégalopole américaine. Certains y voient évidemment une opportunité de gagner de l’argent.

“C’est complètement fou”dit Maya Lieberman. “Nous avons demandé une maison à Venise qui était annoncée pour 17 000 dollars par mois, et ils nous ont dit que si nous ne payions pas 30 000 dollars, nous ne l’aurions pas.” “Ils m’ont dit qu’ils avaient des gens prêts à surenchérir et à payer cash”chuchote-t-elle. Réfugiée dans un hôtel avec piscine sur la plage de Santa Monica, cette Américaine, dont la maison a été miraculeusement épargnée par les flammes, sait bien qu’elle ne l’est pas. «pas le plus à redire».

Pratiques illégales

Mais cela ne l’empêche pas de se sentir insultée et de s’inquiéter pour les milliers d’évacués moins chanceux qu’elle. “Avec ce qui se passe actuellement sur le marché, certaines personnes n’auront nulle part où aller.”elle craint. « J’ai des amis qui ont séjourné dans un hôtel en dehors de Los Angeles et qui ont dû payer un tarif plus élevé que celui annoncé à leur arrivée. »soupire Alex Smith, un producteur de télévision lui aussi contraint d’évacuer.

Dans une Californie à la pointe du réchauffement climatique, et avec un marché immobilier exorbitant, profiter des victimes des incendies de forêt est malheureusement un grand classique. Samedi, le procureur général de l’État a rappelé que l’inflation artificielle des prix était un problème. « délit punissable d’un an de prison et de 10 000 dollars d’amende ».

Le magistrat a mis en garde les plateformes de location, et tous ceux qui utilisent des algorithmes fixant automatiquement les prix en fonction de la demande, leur sommant de se conformer à la législation sous peine de poursuites. Une fois l’état d’urgence déclaré, la loi plafonne la hausse des prix à 10 % maximum pendant une période de quelques mois. Mais en raison de l’ampleur des dégâts, le gouverneur de l’État a signé dimanche un décret prolongeant la mesure jusqu’en janvier 2026.

« Se débrouiller tout seul »

Outre les ultra-riches, “il y a aussi beaucoup de locataires” à Pacific Palisades, poursuit Mme Lieberman. « Le quartier ne correspond pas forcément aux stéréotypes des gens. » Un simple détour par un centre d’hébergement d’urgence situé à quelques kilomètres suffit pour s’en rendre compte. Sur le parking, Brian dort depuis mardi dans sa vieille berline grise, avec une couverture offerte par la Croix-Rouge.

Ce retraité vivait depuis 20 ans à Pacific Palisades, dans un studio où le loyer est plafonné. Mais son immeuble a été rasé par les flammes. “C’était amusant de dormir dans ma voiture quand j’étais plus jeune, mais à mon âge, c’est plus difficile.”murmure cet ancien employé municipal de 69 ans, sans donner son nom complet. Maintenant que l’étonnement s’est estompé, il aborde la recherche d’un nouvel appartement avec appréhension. Car les loyers à Los Angeles ont presque doublé ces dix dernières années.

« Je suis à nouveau sur le marché avec des dizaines de milliers de personnes. Cela n’augure rien de bon.il soupire. Pour trouver quelque chose d’abordable, ce Californien va “Il faudra probablement déménager plus à l’intérieur des terres, à Sherman Oaks ou Studio City”.

Des quartiers vallonnés derrière les collines d’Hollywood, encore plus menacés par les incendies que la zone où il vivait près de l’océan. Jeudi soir, un incendie a semé la panique à Studio City, avant d’être rapidement maîtrisé. “Que puis-je faire d’autre?”lâcha Brian. «Maintenant, je dois me débrouiller seul.»