“C’est avec une immense tristesse que nous annonçons qu’aujourd’hui, 13 janvier 2025, notre bien-aimé Oliviero s’est lancé dans son prochain voyage”, a écrit sa famille sur Instagram.
Né le 28 février 1942 dans la capitale lombarde, Oliviero Toscani avait bâti sa carrière sur le scandale et la provocation avec des campagnes pour les vêtements du groupe vestimentaire italien Benetton à partir de 1983.
Ces campagnes, qui font le tour du monde, mettent notamment en scène une femme noire allaitant un enfant blanc (1989), un homme mourant du sida et une religieuse munie d’un cornet embrassant un jeune prêtre (1992), des condamnés à mort aux États-Unis. (2000), une jeune femme anorexique (2007). «Je déteste la photographie artistique», déclarait-il en 2010. «La photographie devient art lorsqu’elle provoque en nous une réaction, qu’il s’agisse d’intérêt, de curiosité ou d’attention.»
Campagnes publicitaires controversées
Plusieurs de ses campagnes « United Colors of Benetton » ont été interdites en Italie, mais aussi en France. Reprenant la provocation originelle, le groupe a encore choqué fin 2011 avec des photomontages montrant les grands de ce monde s’embrassant sur les lèvres, dont le pape et un imam.
Un calendrier 2012 présenté par Toscani à Florence représentait 12 pénis, après celui de 2011 qui était composé du même nombre de pubis féminins.
Interrogé par Il Corriere pour savoir quelle photo il choisirait s’il ne devait en choisir qu’une, il a répondu : « Pour l’ensemble, pour l’engagement. Ce n’est pas une photo qui fait l’histoire, c’est un choix éthique, esthétique et politique.
Toscani et Benetton se sont définitivement séparés début 2020 après des propos polémiques du photographe sur la tragédie du pont routier qui s’est effondré à Gênes en 2018, faisant 43 morts.
La famille Benetton était alors l’actionnaire principal de la société ASPI (Autostrade pour l’Italie) qui gérait le pont au moment de la catastrophe. “Mais peu importe si un pont s’effondre”, a-t-il déclaré lors d’une émission de radio. Il a ensuite affirmé que ses déclarations avaient été sorties de leur contexte.
Toujours dans le Corrière, ce père de six enfants nés de trois unions assurait qu’il ne “regrette que les choses que je n’ai pas faites, pas celles que j’ai faites”.
