Les prix de l’antimoine devraient atteindre des niveaux records alors que les consommateurs recherchent des sources d’approvisionnement alternatives suite à la dernière interdiction d’exportation imposée par la Chine, alors que les tensions commerciales croissantes modifient la dynamique du marché pour les matériaux essentiels.
Le mois dernier, la Chine a interdit les exportations vers les États-Unis de minéraux essentiels tels que le gallium, le germanium et l’antimoine.
Les prix de l’antimoine, utilisé dans les semi-conducteurs et les applications militaires, ont atteint des sommets historiques, se négociant actuellement entre 39 500 et 40 000 dollars la tonne à Rotterdam au 31 décembre. Les prix ont augmenté d’environ 250 % en 2024.
Les négociants s’attendent à ce que les prix dépassent 40 000 dollars la tonne suite à l’interdiction imposée par la Chine, dans un contexte de pénurie mondiale.
« Nous avons déjà vendu de petites quantités à 40 000 dollars », a déclaré un petit négociant en métaux en Europe. « Vendeurs non chinois […] factureront plus pour maximiser leurs profits.
La Chine a produit près de 50 % de l’approvisionnement mondial en antimoine, estimé à 83 000 tonnes l’année dernière, selon les données de l’US Geological Survey (USGS).
Les commerçants ont déclaré que les interdictions imposées par la Chine faisaient partie d’une stratégie de consolidation interne de la production minière.
“Les États-Unis ont déjà diversifié leurs chaînes d’approvisionnement en dehors de la Chine lorsque cela était possible, en achetant davantage en provenance d’Asie du Sud-Est”, a déclaré Ellie Saklatvala, responsable de la tarification des métaux non ferreux chez Argus. «On ne sait toutefois pas à court terme comment ils parviendront à combler le vide laissé par la Chine.
La Chine a également interdit les exportations de gallium et de germanium vers les États-Unis, mais cette décision aura un impact limité car les États-Unis ont cessé d’acheter ces minéraux essentiels à la Chine.
“Une certaine pression à la hausse est donc attendue alors que les commerçants exploitent l’interdiction pour faire monter les prix”, a déclaré Theo D. Ruas, directeur des ventes mondiales, métaux et composés, chez Indium Corporation.
« L’interdiction imposée par la Chine sur les matières premières montre l’importance d’un approvisionnement supplémentaire en dehors de la Chine. L’autosuffisance doit être un objectif à court terme pour le gouvernement américain. »
La domination de la Chine dans le domaine des minéraux clés a suscité des inquiétudes quant aux autres métaux qui pourraient être soumis à la prochaine série de restrictions à l’exportation. La Chine pourrait cibler le bismuth et le manganèse, selon un commerçant.
