La neige et la glace ont recouvert les routes principales dans la majeure partie du Kansas, dans l’ouest du Nebraska et dans certaines parties de l’Indiana, où la Garde nationale de l’État a été mobilisée pour aider les automobilistes bloqués.
Au moins 8 pouces de neige étaient attendus, en particulier au nord de l’Interstate 70, alors que le National Weather Service a émis des avertissements de tempête hivernale pour le Kansas et le Missouri, où des conditions de blizzard ont provoqué des rafales de vent allant jusqu’à 72 kilomètres par heure. L’avertissement s’est étendu au New Jersey, du lundi au mardi matin.
“Pour les endroits de cette région recevant les totaux de neige les plus élevés, il pourrait s’agir des chutes de neige les plus importantes depuis au moins une décennie”, ont déclaré dimanche les services météorologiques.
Environ 63 millions de personnes aux États-Unis étaient soumises à une forme d’avertissement météorologique dimanche, selon Bob Oravec du National Weather Service.
Le vortex polaire d’air ultrafroid orbite généralement autour du pôle Nord. Les habitants des États-Unis, d’Europe et d’Asie pourraient ressentir le froid intense à mesure qu’il s’échappe et se propage vers le sud.
Des études montrent que le réchauffement rapide de l’Arctique est en partie responsable de la fréquence croissante avec laquelle le vortex se dilate.
Prévisions de neige et de glace, tornades aussi
Dans l’Indiana, la neige a complètement recouvert certaines portions de l’Interstate 64, de l’Interstate 69 et de la Route 41, ce qui a incité la police de l’État de l’Indiana à demander aux automobilistes de ne pas emprunter ces routes, car les chasse-neige avaient du mal à suivre le rythme des précipitations.
« Il neigeait si fort que les chasse-neige sont passés et, en moins d’une demi-heure, les routes étaient à nouveau complètement recouvertes », a témoigné le Sergent Todd Ringle.
Une section de la I-70 a été fermée dans le centre du Kansas samedi après-midi. Environ 10 pouces de neige sont tombés dans certaines parties de l’État, et les totaux de neige et de grésil devraient dépasser 14 pouces dans certaines parties du Kansas et du nord du Missouri.
Dans le Kentucky, Louisville a enregistré dimanche 19 cm de neige, un nouveau record pour la date qui a battu le précédent record de 7 cm établi en 1910. Lexington, Kentucky, a également établi un record de chutes de neige, avec 12 cm.
Certaines parties du nord de l’État de New York ont enregistré au moins un pied de neige, en raison d’un phénomène d’effet lac qui devrait durer jusqu’à dimanche après-midi.
La tempête devrait traverser la vallée de l’Ohio et atteindre les États du centre de l’Atlantique plus tard dimanche et lundi, avec des gelées attendues jusqu’en Floride.
Des vents destructeurs ont abattu des arbres dans tous les États du Sud. Le service météorologique a émis dimanche des avertissements de tornade dans l’Arkansas, la Louisiane et le Mississippi.
Les accidents de voiture se multiplient à mesure que la tempête frappe
Le service météorologique a prévenu que les déplacements routiers pourraient être « très difficiles, voire impossibles ». Des centaines d’accidents de la route ont été signalés dimanche en Virginie, dans l’Indiana, au Kansas et au Kentucky, où un policier de l’État a été soigné pour des blessures ne mettant pas sa vie en danger après que sa voiture de patrouille a été heurtée sur la I-65. Au moins 600 automobilistes sont restés bloqués dans le Missouri, a indiqué la patrouille routière de cet État.
Les autoroutes du nord-est du Kansas ont été fermées en raison de conditions jugées impraticables, prévient le ministère des Transports de l’État. Les fermetures concernaient environ 355 milles de l’artère principale de l’État, la I-70, depuis la frontière du Missouri jusqu’au centre du Kansas.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, qui a déclaré l’état d’urgence avant la tempête, a noté que les bâtiments de l’État seraient fermés lundi.
« Nous voyons beaucoup trop d’accidents pour des personnes qui n’ont pas besoin d’être sur la route, alors je veux vous demander : restez à l’intérieur. Restez en sécurité avec votre famille.
La police de l’État de Virginie a signalé au moins 135 accidents lorsque la tempête est entrée dans l’État dimanche. Une poignée de blessés ont été signalés, mais aucun décès.
Les voyages aériens et ferroviaires ont également été perturbés
Les tempêtes ont également ravagé les chemins de fer du pays, entraînant de nombreuses annulations. Plus de 20 annulations étaient prévues dimanche, 40 pour lundi et au moins deux pour mardi.
“Si les autorités locales disent aux gens de ne pas voyager, il est contre-intuitif d’essayer d’offrir une gamme complète de services alors qu’on demande aux gens de rester chez eux”, a déclaré Marc Magliari, porte-parole d’Amtrak.
Le Midwest a été particulièrement touché. Un train entre Chicago et New York et plusieurs autres liaisons régionales entre Chicago et Saint-Louis figuraient parmi ceux annulés dimanche.
Près de 200 vols à destination et en provenance de l’aéroport international de Saint-Louis Lambert ont été annulés, selon la plateforme de suivi FlightAware.
Les températures baissent, mais aucun record n’est battu
À partir de lundi, les deux tiers est du pays connaîtront un froid glacial et des vents violents, selon les prévisionnistes. Les températures pourraient être inférieures de 7 à 14 degrés Celsius à la normale.
Les États du nord-est sont plus susceptibles de connaître plusieurs jours froids après un début d’hiver doux, a déclaré Jon Palmer, météorologue au National Weather Service. Un courant d’air frais en provenance du Canada devrait apporter une semaine froide mais sèche, a-t-il déclaré.
L’air froid est susceptible de se propager à travers la moitié orientale du pays jusqu’en Géorgie, a déclaré Palmer, et certaines parties de la côte Est devraient également connaître des températures glaciales.
Le vent pourrait également se renforcer au cours de la semaine, aggravant les conditions pour les personnes exposées aux éléments pendant de longues périodes, a prévenu M. Palmer.
