Aryna Sabalenka a fait forte impression en atteignant la finale de l’International de Brisbane avec une victoire retentissante 6-3, 6-2 contre l’étoile montante Mirra Andreeva samedi, dans le but de décrocher son premier trophée de la saison avant de défendre son titre au Championnat du monde de Brisbane. Open d’Australie plus tard ce mois-ci.
Classée numéro un mondiale, Sabalenka a montré sa résilience en sauvant cinq balles de break pour remporter un premier set âprement disputé contre la Russe de 17 ans, qui l’avait déjà surprise lors de leur affrontement en quart de finale à Roland-Garros il y a sept mois.
Ne montrant aucun signe de lassitude lors de son premier tournoi de la nouvelle année, Sabalenka a accéléré le rythme dans le deuxième set, brisant son adversaire tôt et se dirigeant vers la victoire, se qualifiant pour un duel avec la Russe Polina Kudermetova en finale de dimanche.
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« Mon plan de match est toujours de rester agressive et de mettre la pression sur mes adversaires », a déclaré Sabalenka après sa solide performance. «J’avais l’impression que tout était réuni aujourd’hui contre Mirra. C’est une joueuse phénoménale et je n’ai aucun doute qu’elle atteindra bientôt le top 10. Je suis ravi de cette victoire. »
Plus tôt dans la journée, Kudermetova, 21 ans, a poursuivi sa belle aventure en éliminant l’Ukrainienne Anhelina Kalinina sur le score de 6-4, 6-3.
Chez les hommes, la tentative de Grigor Dimitrov de défendre son titre s’est arrêtée brutalement puisque le Bulgare a dû abandonner en raison d’une blessure, mené 6-4, 4-4 contre le Tchèque Jiri Lehecka au Pat Rafter Arena.
Reilly Opelka a poursuivi sur sa lancée après sa victoire éclatante face à Novak Djokovic, surclassant le Français Giovanni Mpetshi Perricard 6-3, 7-6(4) dans un choc de serveurs géants. L’Américain de 2,11 pouces a surmonté des problèmes de poignet dans le premier set avant de s’imposer dans un tie-break serré, atteignant ainsi sa première finale en trois ans.
A Auckland, la quadruple championne du Grand Chelem Naomi Osaka a poursuivi son retour en force avec une victoire 6-4, 6-2 sur Alycia Parks, s’assurant une place en finale contre la Danoise Clara Tauson dimanche. Osaka, qui est revenue sur le circuit WTA il y a 12 mois après une longue pause maternité, souhaite décrocher son premier titre depuis son triomphe à Melbourne Park il y a quatre ans.
“C’est définitivement un moment important pour moi”, a déclaré Osaka. « Atteindre la finale est important. Fait intéressant, je n’ai jamais atteint la finale d’un tournoi la semaine précédant Melbourne. C’est une première pour moi. »
Le joueur de 27 ans n’a pas goûté à la défaite en finale depuis l’Open de Miami 2022 contre Iga Swiatek et s’attend à un autre match difficile à venir.
Tauson a assuré sa place en finale après avoir battu l’Américain Robin Montgomery 6-4, 6-3, à la suite de son incroyable victoire contre la tête de série Madison Keys lors d’un match pluvieux vendredi.
Par ailleurs, Elena Rybakina a pris la défense de son ancien entraîneur, Stefano Vukov, après que celui-ci ait été provisoirement suspendu par l’instance dirigeante du tennis féminin dans le cadre d’une enquête en cours sur une éventuelle infraction au code de la route. Rybakina, qui a remporté le titre de Wimbledon 2022 sous Vukov, a mis fin à leur partenariat de cinq ans quelques jours avant l’US Open, mais l’a récemment réintégré dans son équipe.
« J’ai clairement dit qu’il ne m’avait jamais maltraité ; il n’y a jamais rien eu de tel », a déclaré Rybakina alors qu’il se préparait pour l’Open d’Australie à la United Cup à Sydney. « Je travaille avec Goran Ivanisevic et je suis satisfait de notre collaboration jusqu’à présent. Le retour de Stefano dans l’équipe est logique compte tenu de notre relation de six ans et du potentiel que nous avons pour travailler ensemble au-delà du terrain. »
La communauté du tennis est en émoi suite à la suspension de Vukov. Ce dernier a fermement nié tout acte répréhensible, affirmant jeudi à The Athletic qu’il “n’avait jamais abusé de qui que ce soit”. La WTA a annoncé vendredi que Vukov ne serait éligible à l’accréditation pour aucun de ses tournois.
