Aryna Sabalenka a eu plus de difficultés que prévu en finale à Brisbane face à la qualifiée Polina Kudermetova, mais la N.1 mondiale a réussi à mettre la main sur le trophée dimanche en trois sets (4-6, 6-3, 6-2). C’est son dix-huitième titre en carrière.
La révolte retentit à 4-6, 2-2 lorsque, toujours dominée par la petite sœur de Veronika Kudermetova, Sabalenka – qui avait pourtant mieux débuté le match (3-1) – sauva une balle de break. “Je ne prenais pas assez de risques jusque-là, je ne respectais pas le plan de jeu et elle lâchait tous ses tirs”confia Sabalenka. « Alors j’ai commencé à mettre de plus en plus de pression sur son jeu et elle s’est un peu précipitée, a eu du mal à contenir ses émotions. J’ai continué à être agressif et le match a tourné. »
La tension a soudainement changé de camp et c’est le double champion de l’Open d’Australie qui a progressivement pris l’avantage face à un 107e joueur mondial de 21 ans en constante progression depuis deux ans. Kudermetova avait également fait forte impression lors de ce tirage au sort en dominant la tête de série numéro 13 Liudmila Samsonova (6-7). [7]6-3, 6-2), la tête de série n°3 Daria Kasatkina (1-6, 6-2, 7-5), l’Américaine Ashlyn Krueger (7-6 [5]6-3) et l’Ukrainienne Anhelina Kalinina (6-4, 6-3).
Sabalenka a débuté son année de manière très solide en battant, outre Kudermetova, la Kazakhe Yulia Putintseva, tête de série n°15 (7-6 [2]6-4), Marie Bouzkova (6-3, 6-4) et Mirra Andreeva, tête de série n°8 (6-3, 6-2).
Battue par Elena Rybakina en finale de ce tournoi de Brisbane l’année dernière, Sabalenka a cette fois réussi à boucler l’affaire, confirmant qu’elle sera une nouvelle fois la grande favorite à Melbourne. « Je me sens bien dans mon jeu et je suis également en bonne forme physique et mentale. Gagner ce trophée avant un tournoi du Grand Chelem est très important. Je serai prêt pour l’Open d’Australie. Les conditions me conviennent et j’aime me battre pour mes rêves. »
