Champion du monde de fléchettes à seulement 17 ans, le prodige aux nerfs d’acier Luke Littler a conquis le cœur de ses compatriotes britanniques, charmés par l’ascension de cet adolescent amoureux de kebabs et de jeux vidéo.
Vendredi, le « Prince » anglais a battu le « King » néerlandais Michael van Gerwen et ses trois couronnes (2014, 2017 et 2019) dans l’ambiance électrisante de l’Alexandra Palace de Londres, devenant ainsi le plus jeune vainqueur du Championnat du monde. World of Darts, ce passe-temps britannique très apprécié.
Ému aux larmes, il a soulevé le trophée devant des centaines de supporters enthousiastes, pour la plupart déguisés. «Je n’arrive pas à y croire», répéta-t-il, toujours incrédule.
Ce jeune champion barbu et polo violet n’est plus l’inconnu qui avait surpris tout le monde en atteignant la finale l’an dernier à seulement 16 ans.
A l’époque, l’adolescent avait à peine disputé quelques matchs professionnels et se classait modestement 164ème mondial dans ce sport favori des pubs, suivi principalement dans le monde anglo-saxon.
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Aujourd’hui, Littler partage les studios de télévision avec des stars hollywoodiennes, ses exploits scrutés, analysés et mis en lumière par Sky Sports, ravi de la visibilité qu’apporte un tel phénomène.
Il y a tout juste un an, sa finale contre Luke Humphries était l’événement sportif le plus regardé, hors football, des 34 ans d’histoire de la chaîne anglaise, avec 4,8 millions de téléspectateurs.
Et le lendemain, les médias n’avaient d’yeux que pour Luke « The Nuke », malgré sa défaite.
– Tireur de bébé –
Par son habileté et sa précision, le jeune tireur du nord de l’Angleterre a épaté les fans de ces tournois fous et fortement alcoolisés.
Lorsque le Royaume-Uni le découvre début 2024, il fait également sensation par son humour et sa franchise, révélant un mode de vie radicalement différent de celui d’un athlète professionnel.
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“Je ne me lève qu’à midi, je mange mon omelette au fromage et au jambon, puis une pizza, et je fais du sport”, raconte-t-il, entre deux séances de jeux vidéo.
D’un calme impressionnant lors de ses matchs, le champion a lancé sa première fléchette à seulement 18 mois, et des vidéos personnelles montrent qu’il jouait encore avec une couche.
“A dix ans, il était déjà beaucoup plus fort” que les autres de son âge, a rappelé à la BBC son ancien entraîneur à l’académie de fléchettes de St Helens, Karl Holden.
Habitant de Warrington, entre Manchester et Liverpool, Littler s’est attiré la sympathie de nombreuses personnalités sportives, bénéficiant du soutien de sponsors comme Xbox, ses consoles préférées, et compte désormais plus de 1,5 million de followers sur Instagram.
– Kebab et Disney World –
Après avoir remporté dix trophées l’année dernière et avoir été plus recherché en ligne que le roi ou le premier ministre britannique, il a été nommé jeune sportif de l’année 2024 par la BBC.
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A cette occasion, l’adolescent remarquablement bâti a exprimé sa joie d’avoir contribué à « changer ce sport », le nombre d’académies juniors ayant doublé depuis son ascension.
Face aux rumeurs sur son âge, certains médias britanniques ont même publié des photos de son acte de naissance, confirmant que Littler était bien né le 21 janvier 2007.
Les Anglais, qui doivent encore être officiellement accompagnés d’un adulte pour aller au pub, se consacre désormais pleinement à ce sport. Selon le magazine Forbes, il aurait gagné près de 1,5 million de dollars (1,46 million d’euros) avant impôts en 2024 grâce aux tournois et aux sponsorings.
Après sa précédente finale, il avait clairement indiqué qu’il ne changerait pas de vie et qu’il se contenterait toujours « d’un kebab et d’une canette de Tango », une boisson gazeuse, après une victoire.
Cependant, les médias britanniques ont rapporté que l’adolescent avait emménagé dans une maison plus confortable avec sa famille et qu’ils avaient prévu un voyage tant attendu à Disney World en Floride.
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