super pouvoirs avec des ailes

Des itinéraires et des distances parcourues incroyables… On en sait chaque jour un peu plus sur les talents de ces oiseaux qui parcourent le globe.

Écrit par Paul Malole 1er janvier 2025, à 11h34

Parfois, la technologie a du bon : nous vivons donc actuellement un véritable « L’âge d’or de l’ornithologie »estime le journaliste et ornithologue Scott Weidensaul. La traduction de son ouvrage « Le Monde à tire-d’aile » a enfin été publiée chez Actes Sud.

Capteurs miniatures et géolocalisation

En effet, la miniaturisation des capteurs embarqués sur les oiseaux et la géolocalisation permettent désormais des observations inédites en termes de précision. De quoi permettre aux scientifiques qui les suivent, via les réseaux de radars au sol, de révéler les véritables superpouvoirs des oiseaux migrateurs. Champions du ciel dotés d’un instinct infaillible qui leur permet de faire des merveilles lors de leurs migrations annuelles. De quoi se rendre compte à quel point on avait jusque-là sous-estimé l’immensité des capacités physiques des oiseaux migrateurs.

Tout au long de leur odyssée planétaire, ils peuvent boucler l’équivalent de 126 marathons consécutifs sans boire ni manger, comme le minuscule bécasseau Anadyr (30 cm et 250 g) qui va de l’Australie à la Corée. Ou ne pas dormir pendant des semaines, ou encore utiliser la physique quantique pour s’orienter la nuit dans le brouillard… Ainsi, la sterne arctique parcourt la somme colossale de 80 000 km lors de sa migration annuelle d’un pôle à l’autre.

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Des exploits incroyables

Quiconque observe les oiseaux depuis l’enfance propose de vivre ces migrations de l’intérieur et d’être littéralement parmi les oiseaux. Car il faut aussi imaginer les capacités physiologiques qui permettent à ces oiseaux d’accomplir de tels vols. Ainsi, pour traverser l’Himalaya en volant à 7 200 m d’altitude, les oies à tête barrée ont développé un système respiratoire capable de renouveler l’air à très haute altitude. Certains oiseaux peuvent devenir plus légers en rétrécissant leurs organes digestifs et reproducteurs pendant le vol.

De même, pour effectuer un vol sans escale de sept à neuf jours entre l’Alaska et la Nouvelle-Zélande, les barges rousses accumulent l’équivalent de 17 fois plus de graisse dans leur métabolisme avant de repartir. Excès de graisse qu’ils brûleront tout au long du vol sans se déshydrater. On sait aussi que pour s’orienter, ces grands migrateurs ont dans les yeux une boussole magnétique, leur permettant de trouvez votre chemin en permanence grâce au champ magnétique terrestre, de jour comme de nuit.

Le monde en un coup d’oeil : L’odyssée mondiale des oiseaux migrateurs
Scott Weidensaul, l’un des plus grands vulgarisateurs scientifiques américains, invite ses lecteurs à vivre ces migrations de l’intérieur et à être, enfin, un oiseau parmi les oiseaux.
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Les oiseaux, habitants du monde

Dans Le monde en volScott Weidensaul alerte également sur l’impact du changement climatique sur les parcours et les performances de ces oiseaux. Demain, pourront-ils continuer à voyager ? En effet, rappelle l’auteur de cet ouvrage, les dégâts causés à la planète par l’activité humaine ont des répercussions sur la connectivité migratoire de ces oiseaux, qui sont essentiellement des habitants du monde. Ils « ne sont pas les habitants d’un lieu donné, mais les habitants du tout. Des créatures dont il faut comprendre le cycle de vie complet pour avoir une chance de les préserver des agressions qu’elles subissent à chaque instant et à chaque étape de leur parcours migratoire. »

Pourtant, la volonté politique permet d’éviter le déclin des migrants, qui sont aussi parmi les premières victimes du changement climatique. Que ce soit en Chine, en Inde ou aux Etats-Unis, les décisions d’interdiction de l’urbanisation ou des coupes ont permis d’inverser le cours des choses. De quoi permettre à de nouvelles générations d’oiseaux de transmettre leurs gènes et leur instinct migratoire.