Un « Bonbon sur la langue » mystique, ce 29 décembre. Selon le Petit Robert, mystique, « concerne les pratiques, les croyances visant à une union entre l’être humain et la divinité ». Dans un passionnant documentaire sur Emmanuel Carrère, l’écrivain (disponible sur Arte.tv), il précise qu’il n’est pas athée, mais agnostique… Pourtant, la différence n’est pas toujours évidente, elle peut même paraître un peu mystérieuse.
En plus, mystère et mysticisme appartiennent à la même famille, et le premier sens du mystère est aussi religieux. Un mystère est avant tout un « rite, un culte religieux secret ». Et là, reprenons le fil des mots, qu’est-ce que la religion ? Le dictionnaire le définit comme la « reconnaissance par l’être humain d’un principe supérieur dont dépend son destin » ou comme un « système de croyances et de pratiques propres à un groupe social » (Le Robert).
Étymologiquement, le mot vient du latin religionspécialistes se battent entre ceux qui croient que cela religion vient du verbe religieuxqui a donné Connect, et ceux qui pensent que religion vient de léger« rassembler, collecter, choisir », ce qui a donné notre verbe lire. En tout cas, connecter ou lire sont deux origines très cohérentes avec l’idée que l’on peut se faire de la religion.
Un E silencieux même au masculin
Pour revenir à l’athée et à l’agnostique, l’athéec’est, selon le Petit Laroussecelui « qui nie l’existence de Dieu, de toute divinité ». Section orthographe, attention, athée fait partie des mots qui prennent un E muet, y compris au masculin : un athée, un athée ; voici un mot épicène (qui ne varie pas selon le genre).
Athée dérive directement du grec atheos. Theos en grec est le Dieuc’est celui que l’on retrouve dans la théologie, la « discipline qui s’occupe (…) de tout ce qui touche au divin » et aussi dans nombre de prénoms d’origine grecque (Théo en bref, pour commencer, qui signifie donc « dieu », modestement, mais il y a aussi Théodore, « le don de Dieu », ou encore Théophile, « celui qui aime Dieu »).
L’initiale A chez athée est ce que nous appelons un “préfixe privé”comme dans apatride (sans patrie), ou aphone (sans voix). En bref, athée est littéralement « sans Dieu ». Agnostique est un mot beaucoup plus récent : il a été inventé à la fin du XIXème siècle, mais à base de grec, toujours avec ce A privatif au début.
En grec, agnostos signifie « inconnu ». « Le mot [agnostique] se qualifie, selon Dictionnaire historique de la langue françaiseune personne qui considère que l’absolu, et donc toute option religieuse certaine, est inaccessible à l’homme. Bref, pour résumer, l’athée est sûr que les dieux n’existent pas, tandis que l’agnostique juge que se prononcer sur la question… est impossible.
En faisant quelques recherches, on tombe sur un autre synonyme, moins utilisé, mais finalement très clair : areligieux. On retrouve le même A privatif : aréligieuxil est tout simplement « sans religion » ou « qui n’appartient à aucune religion » (Larousse).
Tous ces mots commencent par ce fameux “Privé”comme si ces réalités ne pouvaient être définies qu’implicitement, par la négative. Il existe encore un terme dans ce domaine qui ne commence pas par un A : c’est la laïcité. La laïcité est, pour reprendre la définition de Petit Laroussele « caractère de ce qui est (…) indépendant des conceptions religieuses ou partisanes ».
Laïc vient du grec laikos, qui signifie tout simplement « le peuple ». Attention, un profane peut aussi être croyant : c’est juste quelqu’un « qui n’appartient pas au clergé » ou, deuxième sens, un « partisan de la laïcité ».
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