Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) a remporté son quatrième cyclo-cross en autant de courses ce vendredi 27 décembre en dominant l’Exact Cross de Loenhout. Le Néerlandais s’est imposé devant Thibau Nys (Baloise Trek Lions) et Laurens Sweeck (Crelan-Corendon). De retour en sous-bois sur cet Azencross, Wout van Aert (Team Visma Lease a Bike) n’a pu faire mieux que 4ème, moins à l’aise techniquement que ses adversaires et victime d’une chute en finale.
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Mathieu van der Poel puissance 4 ! Pour son quatrième cyclo-cross cette saison, le champion du monde a signé une quatrième victoire, une nouvelle fois impériale sur le parcours de l’Exact Cross de Loenhout. Imperturbable malgré le retour de Wout van Aert et que la foule était venue en masse pour le duel annoncé, le Néerlandais n’a pas été impressionné par le gros départ de son rival. Une petite erreur du Belge et le maillot arc-en-ciel en a immédiatement profité pour accélérer et créer déjà un écart irrémédiable pour ses adversaires. Irrémédiable pour tous, sauf pour Laurens Sweeck.
Impressionnant, le coureur de Crelan-Corendon a repris le volant du van der Poel à la fin du troisième tour, avant de devoir se résoudre à laisser filer le Néerlandais. Aux commandes, le futur vainqueur, comme la veille à Gavere, a connu une petite chute sans conséquence en fin de course. Mais surtout, le champion du monde a une nouvelle fois affirmé son emprise sur la discipline alors que le retour de son grand rival était très attendu. C’est définitivement le patron !
Pas de podium pour Wout van Aert, Sweeck et Nys font le show !
Son retour était attendu. La foule était gonflée à bloc. Wout van Aert enfilé sa tenue d’hiver pour la première fois cette saison et part à l’attaque l’Azencross de Loenhout pour ses retrouvailles avec Mathieu van der Poel. Plein d’envie, le Belge s’est déchaîné dès le départ pour prendre la tête dès le premier virage et imposer son rythme. Mais en manque de repères après un an sans cyclo-cross, l’ancien triple champion du monde a commis une première petite erreur rédhibitoire. Rédhibitoire car son rival a choisi ce moment pour accélérer et a déjà mis « WVA » dans les cordes. Et si ce dernier a tenté de se remettre en piste, en vain, il a dû se contenter de la deuxième place après une nouvelle erreur et une glissade en descendant de son vélo.
A la chasse avec Thibau Nysles deux hommes sont revenus en fin de course sur Laurens Sweeck jouer la deuxième place et s’offrir une dernière chevauchée folle. Alors que van Aert semblait avoir pris la mesure du parcours, le Belge a mal négocié un virage à droite au début de la course et s’est retrouvé au sol, perdant le podium. Une aubaine pour New York et Doux. Garantis de monter sur le box, les deux hommes s’attaquent à tour de rôle sans parvenir à les départager. Dans la dernière ligne droite, c’est finalement le champion d’Europe qui prend la place de vice-champion, s’offrant un troisième podium en trois courses et confirmant son retour aux avant-postes. De son côté, le coureur de Crelan-Corendon a validé un deuxième podium consécutif après avoir une nouvelle fois impressionné, seul homme capable de tenir le rythme d’un chrono. Mathieu van der Poel.
Le classement Azencross
1 – VAN DER POEL Mathieu (Alpecin-Deceuninck) et 58’11
2 – NYS Thibau (Baloise Trek Lions) + 0:11
3 – SWEECK Laurens (Crelan-Corendon) + 0:15
4 – VAN AERT Wout (Team Visma Louer un vélo) + 0:36
5 – VANDEPUTTE Niels (Alpecin-Deceuninck) + 1:09
6 – ADAMS Jense (Athlètes pour l’Espoir) + 1:15
7 – MEIN Thomas (Hope Factory Racing) + 1:27
8 – LOOCKX Lander (TDT – Unibet Cycling Team) + 1:34
9 – MERLIER Tim (Soudal Quick-Step) + 1:54
10 – AERTS Thijs (Charles Liégeois Torréfaction CX) + 2:04
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