« Il est important que la voix de l’UE soit unie et qu’elle soit également unie à celle des États-Unis ». Après trois heures de discussions avec les dirigeants européens lors du dernier sommet de l’année à Bruxelles, Volodymyr Zelensky prend la parole dans la salle de presse du bâtiment Juste Lipsius dès que Vladimir Poutine a terminé la sienne à Moscou. Le président ukrainien évite de répondre à ceux qui lui demandent s’il a trouvé un front unique à Bruxelles sur la nouvelle phase qui s’ouvre avec la Russie, maintenant que Donald Trump est aux commandes aux Etats-Unis. Mais ses appels à l’unité, ainsi que les déclarations explicites des différents dirigeants qui ne sont pas toujours d’accord, racontent une Union perdue quant aux prochaines étapes, attendant plus de détails de Washington, oscillant entre l’opportunité d’ouvrir un dialogue avec Poutine, une option qui convainc de Trump à Olaf Scholz, et la crainte de se livrer à une négociation anticipée avec tous les risques qui y sont associés, comme l’ont prévenu la haute représentante de l’UE pour la politique étrangère Kaja Kallas et les pays baltes les plus proches de la Russie. La conférence de presse de Poutine, qui a duré toutes les heures que l’UE a consacrées au dossier ukrainien, entre la discussion avec Zelensky et le débat des 27 sans le président ukrainien, soit près de cinq heures sans téléphone dans la salle et sans porte-parole, gèle les espoirs de Kiev et ajoute au découragement à Bruxelles où le sentiment d’inutilité dans la géopolitique mondiale est coupé en tranches.
Le président russe exige le retrait de Zelensky du pouvoir en Ukraine comme condition pour entamer des négociations de paix. C’est l’un des points centraux de son discours, que les responsables et dirigeants bruxellois suivent dans les agences au fur et à mesure de l’avancement des travaux du Conseil. Poutine appelle à de nouvelles élections en Ukraine, acceptant de discuter uniquement avec un « leader légitime » et avec Trump, quand il le souhaite. Il n’y a aucun leader européen dans ses projets. Et il n’y a pas de Zelensky, ce qui n’est pas vraiment une nouveauté mais cette fois le président ukrainien ressent le coup qui survient 24 heures seulement après l’entretien au Parisien dans lequel il disait qu’il ne parviendrait pas à reconquérir la Crimée et le Donbass et qu’il avait compter uniquement sur l’initiative diplomatique des partenaires atlantiques. Lors de la conférence de presse, Zelensky ne revient pas sur le sujet, conscient qu’il est officiellement dans le viseur de Poutine et on ne sait si c’est aussi celui de Trump.
L’espoir que le nouveau président américain ne l’abandonnera pas au profit de Poutine et l’espoir de pouvoir intégrer à long terme l’Ukraine dans l’OTAN sont les seules cartes dont Zelensky dispose pour limiter le chef du Kremlin, le « fou ». , se permet-il, ‘il ne se soucie pas de la vie humaine et je pense qu’il se prend aussi pour un fou, il aime tuer. J’espère que Trump nous aidera à mettre fin à cette guerre et j’espère que nous ne parviendrons pas à un cessez-le-feu », car cela reviendrait à se limiter à « geler le conflit », avec le risque qu’« après quelques mois ou quelques années Poutine reviendrait et tout le monde y perdrait », car « Poutine est dangereux et ne s’arrêtera pas à l’Ukraine ».
Sans Biden, Zelensky a des espoirs, pas des certitudes. «Bienvenue Donald», dit-il. « Trump est fort et je veux qu’il soit de notre côté – ajoute-t-il – il n’a pas été dans cette guerre parce qu’il n’était pas président et je voudrais partager plus de détails avec lui » sur ses projets. “Nous avons besoin d’un véritable plan et de positions fortes.” Un mois après l’investiture de Trump à la Maison Blanche, seules des conjectures peuvent être formulées, avec peu de points fixes. La première : « Il est très difficile de soutenir l’Ukraine sans l’aide des États-Unis », admet Zelensky, jugeant insuffisantes les garanties de sécurité qui viennent uniquement des partenaires européens. “L’OTAN est la meilleure garantie de sécurité pour les Ukrainiens”, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse, refusant de donner des détails sur la possibilité d’envoyer des contingents européens en Ukraine pour soutenir le processus de paix. Ce n’est pas le bon jour, à la fois parce que Poutine repousse les limites et parce que le sujet divise profondément les dirigeants européens.
“Je ne pense pas qu’il soit approprié pour le moment” de faire des déclarations sur le déploiement des forces de maintien de la paix de l’UE en Ukraine, a déclaré le Premier ministre néerlandais Dick Schoof, et “nous ne devrions pas parler des conditions que nous pouvons négocier”, car “en fin de compte, cela cela fait simplement le jeu de Poutine.» Le chancelier Scholz n’est pas non plus du tout convaincu par l’idée d’envoyer des soldats allemands en Ukraine, et c’est précisément pour cette raison qu’il salue l’initiative diplomatique conçue par Trump, autrefois adversaire politique, désormais allié. « Mon impression des conversations que j’ai eues avec le nouveau président américain – dit le socialiste allemand – est qu’une bonne coopération entre l’Europe et les États-Unis est possible. Et c’est pourquoi nous devrions essayer d’y parvenir. C’est une question commune, nous avons décidé ensemble de ne pas laisser l’Ukraine seule et de la soutenir, et le principe s’applique toujours : pas de décision au-dessus de la tête des Ukrainiens. Et cela vaut évidemment aussi pour les États européens. Je soutiens fermement que si vous avez une position claire et ferme, vous devez également en parler au président russe. Je l’ai fait aussi avant la guerre et je lui ai dit ce que j’avais à dire. Je l’ai fait après le début de la guerre et j’ai pris une position très claire, même récemment, à cet égard. Mais cela ne fonctionne que parce que nous sommes sûrs que les décisions ne seront pas prises au-dessus de la tête des Ukrainiens.»
Dans les tranchées contre le dialogue avec Poutine se trouve le nouveau haut représentant de l’UE pour la politique étrangère Kaja Kallas, ancien Premier ministre estonien proche du point de vue balte : il n’y a pas de négociation avec le chef du Kremlin parce qu’il est dangereux. « Toute pression en faveur de négociations trop précoces conduirait en réalité à un mauvais accord pour l’Ukraine », estime Kallas. La Lituanie est du même avis : « Il est trop tôt pour parler de pourparlers de paix. » Sur le front opposé, l’habituel Viktor Orbán : « Vais-je présenter le plan de paix à Zelensky ? Le plan de paix est sur la table, à prendre ou à laisser, c’est une proposition simple, rien de compliqué, c’est une proposition pour ne pas laisser mourir des milliers d’enfants et procéder à un échange de prisonniers. C’est une trêve de Noël comme il y en avait pendant la Première Guerre mondiale.» “Avec tout le respect que je vous dois, le Premier ministre hongrois n’a pas de mandat personnel pour organiser des négociations de paix et ses relations avec Poutine sont un peu trop chaleureuses pour remettre Poutine à sa place”, torpille Zelensky.
Les divisions nombreuses et habituelles entre les 27 n’ont jamais autant pesé sur l’Union. Un rocher sur la possibilité de se tailler un rôle dans la nouvelle phase de la guerre ouverte par la victoire de Trump aux États-Unis et son idée de rapprocher la Russie de l’Occident, en la détachant de l’axe avec Pékin. Poutine tend la corde en visant l’autre côté de l’Atlantique et en passant par-dessus la tête des dirigeants réunis à Bruxelles, effectivement positionnés pour attendre les décisions de Washington, capitulés face à leurs propres divisions. Plus que Zelensky, qui durcit aujourd’hui encore sa ligne à la lumière des propos de Poutine, la capitulation est européenne.
