Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré samedi que les troupes nord-coréennes combattant pour la Russie pourraient avoir mené des actions offensives dans la partie de la région russe de Koursk occupée par l’armée ukrainienne. “Il existe des informations préliminaires selon lesquelles les Russes ont commencé à utiliser des soldats nord-coréens dans des assauts – en quantité notable”, a-t-il déclaré dans son discours quotidien.
« Les Russes les intègrent dans des unités combinées et les utilisent dans des opérations dans la région de Koursk. Pour l’instant, juste à cet endroit. Mais nous disposons d’informations selon lesquelles ils pourraient être utilisés dans d’autres parties du front », a-t-il ajouté.
« Une escalade »
Selon lui, les troupes nord-coréennes « subissent déjà des pertes notables ». Il a également accusé Moscou de pousser la guerre à « une autre étape ». « S’il ne s’agit pas d’une escalade, alors quelle est l’escalade dont beaucoup parlent ? », a-t-il poursuivi, en référence aux voix réticentes à soutenir Kiev parce qu’elles craignent une escalade avec Moscou.
L’Ukraine a prévenu que la Russie avait rassemblé quelque 50 000 soldats, dont plusieurs milliers de soldats nord-coréens, pour reprendre le contrôle des zones de la région de Koursk occupées par l’armée ukrainienne depuis une offensive surprise début août.
10 000 soldats nord-coréens
Fin novembre, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, estimait qu’environ 10 000 membres de l’armée nord-coréenne se trouvaient dans la région russe de Koursk. “Je m’attends vraiment à les voir bientôt engagés dans le combat”, avait déclaré Lloyd Austin à l’époque. Il a ensuite affirmé n’avoir « vu aucune information significative » faisant état de soldats nord-coréens « activement engagés dans les combats ».
Début novembre, Volodymyr Zelensky avait assuré que « certains » soldats nord-coréens avaient déjà pris part aux hostilités et subi des pertes dans la région de Koursk. Des responsables du gouvernement sud-coréen et un organisme de recherche ont déclaré le mois dernier que Moscou fournissait du carburant, des missiles anti-aériens et une aide économique à Pyongyang en échange de ces troupes.
