Le détroit de Taiwan, large de seulement 130 kilomètres à son point le plus étroit, est traversé par plus de 20 % du trafic maritime mondial.
Vue du détroit de Taiwan depuis l’île de Pingtan, en Chine. (AFP/GREG BAKER)
Taïwan a déclaré mardi qu’il était confronté à un déploiement naval massif en provenance de Chine près de ses eaux, plus important que celui lancé en août 2022 en réponse à une visite à Taipei de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants américaine. Pékin n’a pas communiqué cette démonstration de force.
Le point sur la situation dans le détroit de Taiwan, voie navigable stratégique et point croissant de tension militaire.
• Où se trouve le détroit de Taiwan ?
Le détroit de Taiwan sépare la province chinoise orientale du Fujian et l’archipel de Taiwan, où vivent plus de 23 millions de personnes. À son point le plus étroit, le détroit de Taiwan, où
il transite plus de 20% du trafic maritime mondial et mesure 130 kilomètres
. Mais certaines petites îles taïwanaises, comme Kinmen et Matsu, se situent à quelques encablures des côtes chinoises.
Après la prise du pouvoir par les communistes de Mao Zedong en 1949, le gouvernement nationaliste chinois se réfugie dans cette ancienne colonie japonaise. Depuis, Pékin affirme que Taiwan fait partie de son territoire et
n’exclut pas le recours à la force pour prendre le contrôle.
• Pourquoi ce détroit est-il important ?
Selon le Centre américain d’études stratégiques et internationales, environ 2 450 milliards de dollars de marchandises ont transité par le détroit de Taiwan en 2022.
Taïwan joue également un rôle clé dans la production de semi-conducteurs de pointe, cruciaux notamment pour le développement de l’intelligence artificielle. L’île n’offre rien de moins que
90 % des approvisionnements mondiaux concernent les puces les plus avancées
.
Ces deux facteurs font peser de sérieux risques sur l’ensemble de l’économie mondiale en cas de confinement. « Les marchés s’effondreraient, les échanges commerciaux se contracteraient et les chaînes d’approvisionnement se figeraient », observe Robert A. Manning du Stimson Center Institute de Washington. Les dégâts ne pourraient concerner que les entreprises qui utilisent des puces fabriquées à Taiwan
1 600 milliards de dollars par an
selon une étude du Rhodium Group.
Une invasion mettrait également en danger le mode de vie des Taiwanais et notamment le système démocratique développé depuis la fin de la dictature dans les années 1990.
Il risquerait enfin d’exceller
un conflit régional voire mondial
: Les États-Unis, bien qu’ils ne reconnaissent pas diplomatiquement Taïwan, sont leur principal fournisseur d’armes. Le Japon et les Philippines, dont les îles ne se trouvent qu’à quelques dizaines de kilomètres de Taïwan, pourraient également être impliqués dans le conflit.
• Que sait-on des manœuvres militaires actuelles ?
Contrairement aux exercices militaires précédents, Pékin est cette fois resté silencieux sur ces manœuvres.
Mais un haut responsable de la sécurité taïwanaise l’a dit.
AFP
que “près de 90” navires chinois étaient déployés mardi dans les eaux de la “première chaîne d’îles” du Pacifique, qui comprend Okinawa (Japon), Taïwan et les Philippines. Le ministère taïwanais de la Défense l’a également noté
47 avions chinois près de Taïwan dans les 24 heures avant 6 heures du matin
(22h00 GMT lundi), un record depuis octobre.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a refusé de répondre aux questions sur le sujet lors d’une conférence de presse mardi, renvoyant les journalistes aux “autorités compétentes”. Ces développements interviennent après la visite du président taïwanais Lai Ching-te dans certains territoires américains du Pacifique la semaine dernière, un voyage vivement critiqué par Pékin.
• Quels précédents ?
La Chine a accentué la pression sur Taïwan ces dernières années et a mené quatre exercices militaires à grande échelle depuis 2022. Pékin avait déjà organisé des manœuvres en mai – « Joint Sword-2024A » –, après l’investiture du nouveau président William Lai, et encerclé Taiwan en avril de l’année dernière, après une rencontre entre la présidente Tsai Ing-wen et l’ancien président de la Chambre des représentants américaine Kevin McCarthy.
Un porte-parole du ministère taïwanais de la Défense a toutefois déclaré que l’ampleur des forces maritimes impliquées dans l’opération actuelle “dépasse quatre exercices depuis 2022”.
Plusieurs crises majeures ont déjà éclaté dans le détroit. La plus récente remonte à
1995-1996, lorsque la Chine effectuait des tests de missiles
autour de Taiwan après la visite du président taïwanais de l’époque Lee Teng-hui aux États-Unis.
