De chaque côté d’un poste frontière entre l’Inde et le Bangladesh, les gardes passent au peigne fin les véhicules et fouillent les passagers à la recherche de cargaisons illicites d’or et de drogues, ainsi que de produits alimentaires de base tels que le sucre, les céréales et même les oignons.
“En août, nous avons arrêté des contrebandiers qui transportaient du sucre caché sous une couche de sable dans leurs véhicules”, a déclaré un officier de la Force de sécurité des frontières indienne (BSF) dans la ville de Shillong, dans le nord-est du pays. , qui a demandé l’anonymat.
Malgré ces efforts, le troc illégal de l’or contre de la nourriture s’est intensifié depuis mi-2022, les restrictions à l’exportation imposées par l’Inde ayant entraîné une grande disparité des prix avec le Bangladesh, ce qui a entraîné des pertes de recettes publiques s’élevant à plusieurs milliards de dollars.
La contrebande fausse le commerce de l’or indien en réduisant les prix officiels, cache des richesses non comptabilisées et affaiblit les efforts de New Delhi pour freiner l’inflation alimentaire en limitant les exportations.
Dans le même -, cela compromet les mesures de réduction des importations prises par le Bangladesh pour stimuler la production des agriculteurs locaux.
La pratique de la contrebande d’or pour acheter des céréales a persisté même après que l’Inde, deuxième consommateur d’or au monde, ait réduit ses droits d’importation de 9 points de pourcentage en juillet, les ramenant à leur plus bas niveau. le plus bas depuis plus d’une décennie.
Cette situation s’explique par la forte hausse des prix alimentaires au Bangladesh, qui dépend traditionnellement fortement des approvisionnements indiens.
Mais au lieu de simplement exploiter la différence de prix entre l’or indien et étranger, les opérateurs du marché gris utilisent l’or pour troquer des produits tels que le sucre, le blé et les oignons introduits clandestinement au Bangladesh.
Les marchandises sont cachées, a déclaré un officier du BSF, citant l’exemple d’un passeur originaire de l’État indien du Bengale occidental, arrêté en octobre avec 4,7 kg d’or d’une valeur de Rs 35,1 millions. roupies (414 000 $) cachées dans le filtre à air de sa moto.
L’officier, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’on lui avait proposé seulement 10 000 roupies pour faire passer clandestinement 18 biscuits dorés en Inde afin de payer des produits alimentaires déjà introduits clandestinement au Bangladesh.
À la frontière entre l’Inde et le Bangladesh, le BSF applique une politique non létale qui réduit la dissuasion, contrairement à la frontière occidentale avec le Pakistan, où les agents portent des armes à feu pour bloquer les entrées illégales, a ajouté l’officier.
ARBITRAGE LUCRATIF
Traditionnellement le plus grand fournisseur de céréales du Bangladesh, l’Inde a imposé des restrictions sur les exportations de produits tels que le blé, le sucre, le riz, les oignons et les légumineuses pour endiguer l’inflation alimentaire à partir de 2022.
Mais les prix de l’or ont augmenté de plus de 50 % depuis le milieu de l’année, encourageant les opérateurs du marché gris à exploiter l’opportunité d’arbitrage lorsque les prix des denrées alimentaires au Bangladesh ont grimpé de « 150 % par rapport à ceux de l’Inde ».
Le commerce de l’or contre des céréales a prospéré à mesure que l’Inde a progressivement renforcé les restrictions sur les exportations alimentaires au cours des deux dernières années, a déclaré un négociant en céréales de la ville de Calcutta, dans l’est du pays, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat.
Les autorités estiment que plus de 2 millions de tonnes de produits alimentaires de base sont introduites clandestinement au Bangladesh chaque année en échange d’or, contre moins de 300 000 tonnes avant les restrictions indiennes.
« Le gouvernement limite les exportations agricoles pour faire baisser rapidement les prix locaux. Mais la contrebande affaiblit cette stratégie et les agriculteurs finissent par faire les frais des restrictions », explique Balwant Holkar, commerçant à Lasalgaon, dans l’État du Maharashtra. Inde occidentale.
Selon le World Gold Council (WGC), l’Inde a importé illégalement environ 156 tonnes d’or l’année dernière, pour une valeur d’environ 9 milliards de dollars, contre seulement 100 tonnes en 2022.
Près d’un tiers provenait du Bangladesh, selon des sources industrielles et gouvernementales, et la majeure partie était utilisée pour régler les paiements de céréales de contrebande, ont déclaré à Reuters des responsables du BSF et de la Direction du renseignement fiscal (DRI). ‘Inde.
La contrebande d’or a coûté à New Delhi environ 1,6 milliard de dollars en impôts impayés l’année dernière, estiment les responsables de l’industrie sur la base des données du WGC.
DÉPENDANCE DES IMPORTATIONS
L’Inde a interdit les exportations de blé à la mi-2022 et a réduit ses exportations de riz blanc et de sucre en 2023, tout en prélevant des taxes élevées sur les expéditions d’oignons et de riz étuvé.
Mais le Bangladesh a maintenu des taxes à l’importation élevées, ce qui rend la contrebande de céréales à travers une frontière poreuse qui s’étend sur plus de 4 000 km encore plus attractive, a déclaré un négociant en céréales basé à Dacca. qui a demandé l’anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
En 2012, lorsque l’Inde a augmenté les droits d’importation sur l’or, les contrebandiers ont réalisé un bénéfice de Rs 54 000 par kilogramme, qui a atteint un sommet de Rs 1,3 million à la mi-2024. selon les estimations de l’industrie.
Malgré la réduction des taxes en juillet, les marges restent lucratives à 700 000 roupies le kilogramme.
“Même en tenant compte des dépenses opérationnelles, les opérateurs du marché gris réalisent toujours des bénéfices importants”, a déclaré James Jose, secrétaire de l’Association des raffineries d’or et des monnaies. « C’est pourquoi la contrebande persiste, même après la réduction des droits de douane.
Le raffinage de l’or en Inde génère des marges très faibles, mais les opérateurs du marché gris offrent des rabais importants parce qu’ils évitent les taxes, a déclaré Harshad Ajmera du grossiste JJ Gold House à Calcutta.
Vous ne pouvez pas rivaliser avec eux », a déclaré M. Ajmera, « vous perdez simplement des parts de marché ». « Vous perdez simplement des parts de marché.
L’interdiction imposée par l’Inde sur les exportations de sucre a fait grimper les prix mondiaux, doublant environ le prix de l’édulcorant à Dhaka par rapport à son prix dans l’est de l’Inde, attirant ainsi les acteurs du marché gris.
Pour payer des articles en provenance d’Inde, les acheteurs bangladais ont recours à des cartels pour livrer l’or de l’autre côté de la frontière, où les fournisseurs indiens l’échangent contre de l’argent liquide à Calcutta pour démarrer un nouveau cycle économique.
Après l’interdiction d’exportation imposée par l’Inde, les importations officielles de sucre brut du Bangladesh ont chuté de 25 % au cours de l’exercice clos en juin, à 1,386 million de tonnes.
Ce déficit a été comblé par environ 450 000 tonnes de sucre de contrebande, principalement payées en or, ont indiqué certains participants au commerce officiel.
“Ces dernières années, le travail n’a pas manqué”, a déclaré un coursier indien vivant près de la frontière, ajoutant qu’il était payé immédiatement lorsqu’il livrait de l’or du Bangladesh avec un préavis d’un jour.
(1 $ = 84,6825 roupies indiennes)
