Dans les rayons des supermarchés, nous voyons des emballages de plus en plus simples, raffinés et minimalistes. À première vue, cela peut sembler une simple tendance esthétique. Cependant, nos recherches récentes montrent que ce type de design influence profondément la façon dont nous percevons les produits alimentaires. Mais sur quels mécanismes repose l’association que l’on fait entre packaging minimaliste et produits plus naturels ?
Moins c’est plus
Notre étude, publiée dans le British Food Journal, a examiné cette question et a révélé que les consommateurs associent les emballages minimalistes à des produits plus naturels. Cette association n’est pas un hasard. En effet, le minimalisme dans l’art et le design a toujours véhiculé des valeurs de simplicité et de pureté, et cette perception s’étend désormais à nos achats alimentaires.
Plus un emballage est minimaliste, moins ce qu’il contient est associé à l’industrialisation ou à l’ajout de substances artificielles. On a l’impression que le produit à l’intérieur est « plus sain », pur, sans additifs, une perception renforcée par les signaux visuels simples et épurés du packaging. Cette simplification visuelle crée un pont avec l’idée que « moins c’est plus », un principe que l’on retrouve aussi bien dans la mode, dans l’art que dans notre alimentation.
La singularité, facteur clé de la naturalité perçue
Un facteur important révélé par nos recherches est la perception de l’unicité. Les consommateurs voient les produits aux emballages minimalistes comme uniques (différents des autres), voire artisanaux. Cette perception d’unicité les amène à penser que le produit a été fabriqué selon des méthodes de production faisant davantage appel au savoir-faire humain. Dans un monde où robotisation et processus industriels sont souvent synonymes de production de masse, l’idée que l’homme est impliqué dans la création d’un produit le rend plus authentique et donc plus « naturel ».
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L’unicité perçue joue donc ici un rôle central : elle pousse les consommateurs à croire que le produit est unique, voire « rare ». Et qui dit « rareté » signifie souvent meilleure qualité dans l’esprit des consommateurs. Cette idée va de pair avec une tendance générale du marketing à promouvoir l’artisanat, les circuits courts et les savoir-faire traditionnels, devenant eux-mêmes des éléments de communication. Le packaging minimaliste semble renforcer cette perception.
L’emballage ajoute-t-il de la saveur ?
Nous avons également observé un autre phénomène intéressant : les consommateurs attribuent souvent un meilleur goût aux produits présentés dans des emballages minimalistes. Cette perception sensorielle amplifie encore l’impression de naturel. Il semble que, pour les consommateurs, si un produit est perçu comme unique, il doit aussi avoir meilleur goût, et donc être plus naturel. Ce phénomène, ou effet de halo, explique pourquoi un simple emballage peut modifier diverses dimensions de la perception d’un produit, du goût à sa qualité présumée. En d’autres termes, un emballage simple nous fait non seulement croire que le produit est meilleur, mais nous convainc également qu’il est plus naturel.
Ceci est encore plus surprenant si l’on considère les types de produits utilisés dans notre étude : les produits alimentaires couramment consommés comme la glace, un produit nutritionnellement « malsain » et par définition très sucré, et les soupes, un produit qui, au contraire, est plutôt perçu comme un produit « sain ». Nos résultats montrent qu’un simple choix de design peut avoir un impact considérable sur la façon dont nous percevons un produit, quelle que soit sa composition réelle. En effet, nous avons pu constater dans les deux cas que le produit au design minimaliste était perçu comme plus naturel par les personnes interrogées.
Réduire les coûts
Ces résultats offrent des perspectives intéressantes pour les marques. Face à l’intérêt croissant des consommateurs pour les produits naturels, les marques n’ont pas forcément besoin de multiplier les labels pour se démarquer. Cette stratégie peut être particulièrement utile pour des produits alimentaires qui ne répondent pas forcément aux critères stricts de l’étiquetage bio par exemple, mais qui souhaitent tout de même se positionner comme « naturels » aux yeux des consommateurs. Le minimalisme devient ainsi un outil marketing pour renforcer l’image d’un produit sans en modifier la composition. En optant pour un design minimaliste, les marques peuvent véhiculer ces valeurs de manière implicite et efficace.
Ces résultats invitent cependant à une réflexion plus large sur plusieurs points. Premièrement, le minimalisme pourrait être un moyen pour les fabricants de réduire leurs coûts. En fait, les conceptions épurées nécessitent moins de matériaux et moins d’impressions, ce qui peut constituer une amélioration économique. Mais cette stratégie pose la question du prix de vente aux consommateurs : si les clients perçoivent ces produits comme étant de meilleure qualité, cela pourrait justifier un prix plus élevé. Un deal économiquement intéressant pour les marques… Mais potentiellement trompeur pour le consommateur ? La question semble légitime. Cela pourrait faire croire qu’un produit est naturel alors qu’en réalité il ne l’est pas, ouvrant la voie à d’éventuels scandales alimentaires ou à des poursuites judiciaires pour « tromperie » que des groupes de consommateurs pourraient engager si les clients ne sont pas satisfaits.
Le risque de saturation
Un deuxième phénomène à prendre en compte est celui de la saturation : si toutes les marques adoptent une stratégie minimaliste, comment peuvent-elles se démarquer ? L’avantage concurrentiel qu’elle offre aujourd’hui risque de disparaître à mesure que cette stratégie esthétique devient la norme.
Un autre enjeu fondamental pour l’avenir, et notamment dans le secteur industriel, est celui de la réduction des emballages. Au-delà des enjeux liés au design, l’objectif des marques ne doit pas être de réduire la quantité d’emballages (carton, plastique…), pour répondre à une demande croissante de produits plus respectueux de l’environnement, tant de la part des consommateurs, mais aussi du public. ? autorités.****
Cependant, des stratégies de conception minimalistes pourraient être le point de départ d’une transition vers l’élimination des emballages à long terme. La réduction des impressions visuelles non essentielles (les encres d’imprimerie sont des sources connues de pollution chimique, qui rendent souvent le recyclage de certains matériaux plus difficile) permettrait-elle d’éduquer progressivement le consommateur et de l’amener en douceur vers une meilleure acceptation de la réduction ? , ou encore la suppression progressive des emballages ?
La prochaine fois que vous choisirez un produit en rayon, serez-vous séduit par la simplicité de son packaging, pensant que le produit que vous achetez est plus naturel ? Nos résultats montrent que ce choix influence profondément, consciemment ou inconsciemment, la perception que nous avons des produits que nous consommons. Maintenant que vous faites partie des consommateurs éclairés : pour vous, minimalisme rime-t-il encore avec naturel ?
