Faut-il mépriser autant tous ceux qui ont été associés aux stéroïdes ? – .

C’est un puriste du baseball. Il est tout sauf le genre de personne qui prendrait de la drogue. En fait, il a pris deux Advil dans sa vie et ça lui a fait peur. C’est même un peu ésotérique. Ça vous donne une idée de la façon dont on n’imaginerait pas que ce type puisse se soulager la chatte pour avoir de gros muscles, de gros tanks, beaucoup d’argent et une balle rapide à 100 miles d’une heure.

Mais quand on lui parle de stéroïdes, ce type est loin de condamner tous ceux qui ont triché. Au contraire.

Je parle ici de Michel Laplante, ancien joueur, gérant et actuel président des Capitales de Québec.

Ceux qui le connaissent savent à quel point il est un phénomène, tant par sa personnalité que par ses qualités athlétiques. C’est même insultant. Il a commencé sa carrière de baseball professionnel quelques années après avoir commencé à jouer sur un vrai terrain.

Il aurait pu aussi faire carrière dans le tennis. Il serait probablement allé aux Jeux olympiques en volleyball. Il peut jouer au par quand il le souhaite au golf.

Et il n’a évidemment jamais pris de stéroïdes.

Et pourtant, ce n’est pas faute d’avoir eu des occasions. Il a joué dans le baseball professionnel de 1992 à 2005. C’était la période de boom pour ces substances.

Michel Laplante était très fort. Mais il s’est blessé à quelques reprises. Sa balle rapide manquait un peu de vélocité. Les stéroïdes vous font lancer plus fort, mais ils vous aident aussi à vous épuiser moins, et donc à moins vous blesser.

Qui sait quelle carrière aurait eu Michel Laplante sous stéroïdes ?

L’affaire des obligations

J’ai appelé Michel Laplante pour lui parler du cas Barry Bonds qui vient de revenir dans l’actualité.

Bonds sera intronisé au Temple de la renommée des Pirates de Pittsburgh en août prochain. Cela vient d’être annoncé. Je n’ai pas dit Cooperstown. Il y est évité comme la peste.

Mais ces derniers jours, le débat a repris : Bonds devrait-il quand même être intronisé à Cooperstown (le Temple de la renommée du baseball) ?

Barry Bonds est le joueur le plus polarisant de l’histoire du baseball avec Ty Cobb.

Il était haineux, individualiste et bizarre. Par exemple, il s’est battu une fois avec l’un de ses coéquipiers à San Francisco. Il s’est un jour retiré de l’association de joueurs parce qu’il pensait qu’il pourrait ainsi gagner plus d’argent en marketing.*

Il ne pouvait donc pas participer aux jeux vidéo. Il a été le premier joueur à le faire en 30 ans.

Et évidemment, Bonds est associé aux stéroïdes.

Mais il n’a jamais été officiellement testé positif à l’usage de produits interdits. Au lieu de cela, il a été accusé de parjure et d’entrave à la justice en lien avec les stéroïdes.

Ces accusations n’ont cependant jamais abouti à une condamnation.

Son entraîneur personnel, Greg Anderson, a été envoyé en prison après avoir refusé de témoigner au sujet des stéroïdes et de son client Barry Bonds.

Bonds pesait 185 livres au début de sa carrière. Il pesait 43 livres de plus, 18 ans plus tard.

Prendre du poids et pas de ventre

Pour un père qui travaille comme fonctionnaire, cela peut arriver entre 18 et 36 ans. Pour un joueur de ligue majeure qui n’a pas de ventre, cela soulève des questions.

Mais Barry Bonds, soit dit en passant, était aussi le meilleur.

Et ce qui est complètement fou, c’est que si l’on prend sa carrière avant que son nom ne soit lié aux stéroïdes, c’est-à-dire jusqu’à 33 ans, il serait toujours digne d’être au Temple de la renommée.

Mais après 33 ans, il a réussi près de 400 circuits supplémentaires, faisant de lui le roi du long ballon de l’histoire du baseball. Il ne courait plus, mais il frappait fort au bâton (voir tableau ci-contre).

Pour Michel Laplante, Barry Bonds est tout simplement le meilleur frappeur de tous les temps. Ceux qui prenaient des stéroïdes avaient un avantage. Mais ils étaient tellement nombreux, selon lui.

« J’ai joué à cette époque-là et je l’ai vu. Ce n’est pas vrai que 10 % des joueurs prenaient des stéroïdes pendant cette période. Quand on parle de 50 %, on est probablement, oui, dans un chiffre qui ressemble à ça. »

Michel Laplante est catégorique. Ce sont des anti-stéroïdes. « Mais où est la limite concernant tous les joueurs qui ont joué pendant ces années pour décider s’ils seront admis au Temple de la renommée ? Certains jouaient à la cocaïne. Est-ce que cela les a aidés ?

Le président des Capitals déplore que Barry Bonds puisse être désavantagé par son caractère détestable. Qui détonne avec les stars d’aujourd’hui ou d’hier comme Mike Trout, Shohei Ohtani ou Mickey Mantle.

Détestable ou pas, ça ne devrait rien changer

Ce sont des athlètes qui ont aidé le baseball, contrairement à Bonds. Mais cela ne devrait pas changer la mesure de l’impact qu’a eu le frappeur dans l’histoire du baseball, selon Michel Laplante.

« Il ne faut pas mélanger les choses. Il y avait 700 joueurs de baseball des ligues majeures à son époque et ce n’étaient pas seulement 72 qui trichaient. Il y en a probablement 350. On ne commencera pas à jouer à la police sur ce que chacun a pris en disant : mais oui, il était gentil, mais pas l’autre.

Michel Laplante s’est souvent demandé s’il devait suivre les autres et essayer.

« Je pensais que je me tromperais moi-même. Et puis, pour le reste de ma vie, j’allais rencontrer des gens qui allaient me dire à quel point j’étais bon, que je lançais fort et que je n’étais pas capable de vivre avec ça. »

Il admet que cela lui faisait mal de voir les autres se transformer même s’il travaillait aussi dur qu’eux. Il jugeait les tricheurs.

Facile à juger

Jusqu’à ce qu’il prenne le temps d’en discuter ouvertement avec certains joueurs.

« J’ai parlé avec des joueurs de la République dominicaine. Certains m’ont raconté que dans leur famille, personne n’allait à l’école. Personne ne pouvait avoir de chaussures. Ces gars m’ont dit que c’était normal si je ne le prenais pas. Que j’avais une bonne famille.

« Mais leur objectif était que leurs frères et sœurs puissent aller à l’école un jour, avec des chaussures. J’ai réalisé que j’avais porté un jugement pendant toutes ces années sans me mettre à leur place. »

« J’ai arrêté de juger tous ces gens. J’ai eu une pause de deux minutes, comme on dit. Je n’ai pas vécu ça. »

*Source : ESPN.com, Darren Rovell

Même joueur, deux carrières

Statistiques de Barry Bonds

De 22 à 33 ans

• 1742 matchs
• 374 circuits
• 1094 points produits
• 417 bases volées

De 34 à 42 ans

• 1244 matchs
• 388 circuits
• 902 points produits
• 97 buts volés