Une étape cruciale pour le démantèlement de la Station spatiale internationale (ISS) vient d’être franchie. La NASA vient d’annoncer avoir choisi SpaceX pour développer un véhicule capable de repousser l’ISS dans l’atmosphère terrestre. Selon un communiqué de la NASA, le contrat attribué à l’entreprise d’Elon Musk est estimé à 843 millions de dollars.
L’ISS est un laboratoire en orbite occupé en permanence depuis plus de deux décennies. Pour la détruire après son démantèlement prévu en 2030, la station sera projetée dans l’atmosphère terrestre au-dessus d’un océan afin de la désintégrer de manière contrôlée. Le besoin d’un véhicule puissant, capable de manœuvrer ses 430 000 kilogrammes, est essentiel pour éviter tout risque sur les zones peuplées.
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“Le véhicule SpaceX doit permettre de désorbiter la Station spatiale et éviter tout risque pour les zones habitées”, précise la NASA dans un communiqué. Conçu pour se désintégrer lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre, ce véhicule restera sous le contrôle et la responsabilité de la NASA une fois développé.
Les opérations de l’ISS se poursuivent jusqu’en 2030
Alors que les États-Unis, le Japon, le Canada et l’Europe continuent d’exploiter l’ISS jusqu’en 2030 au moins, la Russie s’est engagée jusqu’en 2028. La sécurité de l’orbite de la Station spatiale internationale est la responsabilité des cinq agences spatiales”, a déclaré la NASA. La coopération internationale dans ce projet reste un point de stabilité malgré les tensions mondiales.
Au-delà de 2030, les États-Unis se tournent vers les stations spatiales privées en orbite basse pour poursuivre les recherches et accueillir les astronautes de la NASA. Axiom Space et Blue Origin travaillent déjà sur le sujet.
