Une native du Mexique a souffert pendant 12 ans à cause de la barrière de la langue qui ne la comprenait pas. – .

Le 8 juin 1983, la police du Kansas, aux États-Unis, a trouvé une femme dans une église, couverte de vêtements sales et semblant confuse.

La femme dit quelques mots qu’ils ne comprirent pas. Ils l’ont interrogée en anglais, mais la communication n’a pas été possible. Personne ne savait ce qu’elle disait et elle a fini par perdre sa liberté pendant les 12 années suivantes.

Rita Patino Quintero, c’est son nom, est une indigène Raramuri (Tarahumara) du Mexique.

Ce jour-là, elle se réfugie dans les sous-sols du temple méthodiste de la ville de Manter, dans l’ouest du Kansas, aux États-Unis.

Elle a été emmenée au commissariat de police, où elle a battu un policier qui tentait de la nettoyer, raconte le cinéaste mexicain Santiago Esteinou.

Il est le réalisateur de « La Femme des étoiles et des montagnes », un documentaire sur Rita créé en avril 2024.

Le réalisateur a commencé le tournage en 2016, mais le projet n’a été achevé qu’en 2022.

« Je ne suis pas tombé malade. Je me sens très bien dans la nature », déclare Rita dans le film. Elle parle dans sa langue maternelle, le raramuri, tout en regardant les montagnes de son État natal de Chihuahua, un État du nord du Mexique où vit le peuple indigène raramuri.

Raramuri signifie « coureurs légers » et vient de « rara », qui signifie pied, et « muri », qui signifie lumière.

Pour les Raramuri, la course à pied revêt une importance sociale et culturelle importante. Ils vivent sur les pentes de la Sierra Tarahumara, dont la topographie complexe les oblige à éviter les obstacles, à traverser des ruisseaux et à escalader des montagnes.

Mais au Kansas, Rita aurait dû faire face à des conditions plus sèches et plus froides que dans son État d’origine.

Cela lui a valu d’être internée pendant 12 ans dans un établissement psychiatrique aux États-Unis.

Rita ne parlait couramment que le raramuri.

Dans le système judiciaire du Kansas et à l’hôpital, il n’y avait pas de traducteurs. Rita ne comprenait pas ce qui se passait autour d’elle et pourquoi elle était enfermée.

Le traducteur officiel ne comprenait même pas sa langue.

“Ils l’ont traduite en justice et un juge a conclu qu’elle n’était pas mentalement compétente, qu’elle représentait un danger pour elle-même, et ils l’ont donc emmenée dans un hôpital psychiatrique”, explique Mme Esteinou à BBC Mundo.

Le reste de sa vie a été marqué par l’exclusion, la violence médicale, la bureaucratie institutionnelle et la solitude.

Rita était une femme entourée de mythes et de mystères.

Elle était bergère, sage-femme, herboriste, artisane, lavandière.

Rita a fait beaucoup de choses, selon le documentaire d’Esteinou, dans lequel sa belle-sœur, sa nièce et plusieurs de ses voisins ont été interviewés.

Rita, qui serait née en 1930, était originaire de Piedras Verdes, dans l’État de Chihuahua, et a ensuite vécu dans la région de Cerocahui, dans la municipalité d’Urique.

Elle avait un partenaire et un fils, selon le réalisateur.

Il la décrit également comme « une femme riche » dans sa communauté, car elle possédait un grand troupeau de moutons.

Mais un jour, tout a changé et Rita est devenue « craintive et indésirable ».

Son troupeau a été volé et ses voisins l’ont accusée du meurtre de son mari, ce qui n’a jamais été prouvé.

« Ce qui s’est passé, c’est qu’ils l’ont très mal traitée. On a dit qu’elle s’était battue avec son mari, qu’elle l’avait battu et tué », a déclaré Procopio Mancinas, un voisin d’Urique qui vivait près de Rita et qui a participé au film.

« Rita Patino n’a pas tué Jeronimo Renterias. Rita Patino s’est fait voler ses chèvres, ses couvertures, ses moutons”, poursuit-il.

Les recherches d’Esteinou n’ont permis de trouver aucune trace publique du décès de son partenaire à Chihuahua.

On pensait également qu’elle avait été victime d’une sorte de « sortilège magique ».

En réalité, selon Mme Esteinou, Rita souffrait d’un handicap.

Elle a eu des problèmes d’élocution et a commencé à errer avec son fils. Sa communauté a commencé à la regarder avec peur. Les voisins disent qu’elle n’était la bienvenue nulle part.

« Certaines personnes ne voulaient pas d’elle ; quand elle est arrivée, ils lui ont fermé la porte au nez. Les gens disaient qu’elle voulait les tuer. Mais elle avait faim et voulait manger », a ajouté Mancinas.

Suite à tout ce qu’elle a vécu et à ce qui a été dit à son sujet, les autorités lui ont retiré son fils, raconte la réalisatrice.

Pourquoi elle a quitté le Mexique et comment elle est arrivée au Kansas reste un mystère, a déclaré Esteinou. On pense que Rita a marché du Mexique au Kansas.

Le tribunal a initialement ordonné que la femme soit admise dans un hôpital psychiatrique pendant trois mois.

Son état serait réévalué à l’issue de cette période.

Toutefois, l’avocat commis d’office ne s’est jamais présenté devant les juges.

Il n’a pas non plus pu communiquer avec elle en raison du manque de traducteurs.

À l’époque, le personnel médical avait déclaré qu’il n’avait aucune idée d’où venait la patiente, ce qui rendait difficile le contact avec les membres de sa famille.

Les mois passèrent et se transformèrent en années.

Rita ne pouvait pas parler, elle était seule et loin de chez elle.

Elle a été traitée sans diagnostic concret en raison de barrières linguistiques.

« Je vois de nombreuses formes de discrimination et de violence. Dans le cas de Rita, de nombreux éléments sont réunis. C’est une femme autochtone qui ne parle pas anglais, pauvre, migrante et probablement handicapée », explique Mme Esteinou.

Il a fallu dix ans pour que la situation change.

L’organisation Kansas Advocacy and Protective Services, aujourd’hui Disability Rights Center of Kansas, a décidé en 1994 de réexaminer les cas de patients hospitalisés depuis plus de cinq ans.

Pour Rita, l’entité a désigné une avocate, Toria Mroz.

« L’une des premières choses que nous avons faites a été d’examiner leur dossier médical. Très tôt dans la documentation, il y avait une référence au fait qu’elle était originaire de Chihuahua et qu’elle était une indigène Tarahumara », explique Toria Mroz dans le documentaire.

«C’était dans son dossier médical dès le début de son séjour. Pourtant, dix ans s’étaient écoulés et elle était toujours là. Ils n’arrêtaient pas de dire : « Nous ne savons pas d’où elle vient ni quelle langue elle parle » », ajoute-t-elle.

L’organisation de personnes handicapées a poursuivi l’hôpital et plus de 30 de ses employés. Elle réclame 10 millions de dollars pour les dommages qu’elle a subis.

La procédure judiciaire a posé ses propres problèmes, car Rita ne pouvait pas témoigner devant le tribunal.

À l’époque, dit Esteinou, il n’y avait qu’un seul psychiatre capable de comprendre le raramuri (tarahumara).

Rita a été libérée et est arrivée au Mexique en 1995, mais l’affaire s’est poursuivie jusqu’en 2001. L’affaire a finalement été résolue grâce à la médiation.

Rita a reçu une indemnisation de 90 000 dollars, dont 32 641 dollars ont été versés à l’ONG qui l’a aidée.

Le reste de l’argent devait servir à aider Rita dans son pays.

Rita continue de vivre dans la pauvreté.

« Le tribunal a créé un trust et nommé une religieuse nommée Beatriz Zapata, choisie par l’ONG, comme administratrice des biens de Rita. Pendant environ deux ans, elle a commencé à lui donner environ 300 dollars par mois, puis lui a donné 6 000 dollars d’un coup. Puis la religieuse a disparu avec l’argent”, explique le cinéaste.

Pendant plusieurs années, la religieuse a utilisé cet argent pour elle-même. Le tribunal n’a pu récupérer que 10 000 $ auprès de la religieuse.

Deux nouveaux administrateurs ont été nommés. Ils facturaient 1 000 $ par an pour gérer la fiducie. Tous deux ont affirmé qu’ils ne pouvaient trouver Rita nulle part.

Dix ans plus tard, l’argent a disparu.

Rita est la seule victime publiquement connue de négligence médicale due à un manque de communication de la part de l’Amérique latine, mais de nombreuses autres femmes autochtones d’Amérique du Nord ont connu des problèmes similaires.

Rita Patino est décédée en 2018. Après sa mort, sa famille et sa communauté ont organisé une « célébration ».

Les Raramuri croient qu’honorer les morts par une fête les aide à passer au plan d’existence suivant, d’où il est originaire : les étoiles qui illuminent les montagnes de la Sierra Tarahumara.

Durant son séjour au Mexique, Rita chantait et dansait, mais elle menait aussi une vie égocentrique », se souvient M. Esteinou.

“Je suis très content d’être ici [dans mon pays] », a déclaré Rita à Esteinou lors d’une de leurs rencontres.