La tornade survenue à Joplin, dans le Missouri, le 22 mai 2011, a été l’une des plus violentes à avoir frappé les États-Unis. Classé EF5, ce tourbillon dévastateur a duré 38 minutes et a généré des vents de plus de 320 km/h. Il s’agit de la tornade la plus coûteuse de l’histoire du pays, mais surtout la plus meurtrière depuis 1947 : elle a causé la mort de 158 personnes (et 4 autres indirectement) et blessé environ 1 150 personnes.
Mais à l’époque, ceux qui survécurent à ce monstre durent faire face dans les semaines qui suivirent à une autre menace mortelle : un champignonchampignon mangeur de chair ! Dans la zone dévastée par la tornade, 13 personnes ont été infectées par le champignon et 5 sont décédées malgré les soins (38 %). Qu’ont en commun ces 13 personnes ? Tous ont été blessés par des débris projetés par les vents les plus forts de la tornade, qu’il s’agisse de fractures ou de blessures ouvertes.
Les champignons étaient transportés dans les débris et dans les airs
L’infection fongique en question est mucormycoseune maladie causée par des champignons sous-embranchement Mucoromycotina qui poussent dans la moisissure. En règle générale, la maladie ne touche que les personnes immunodéprimées, mais dans le cas de Joplin, ce sont simplement des personnes blessées qui ont été infectées. Certains des débris qui ont transpercé ou égratigné la peau des victimes devaient donc contenir ces champignons. Il est également possible que les champignons aient été transportés dans leairair. Les images des patients concernés sont insupportables et nous avons choisi de ne pas les publier.
Les champignons attaquaient l’intérieur et l’extérieur de leur corps : ils mangeaient littéralement leur poumonspoumons et d’autres organes, mais aussi leurs bras, leurs jambes et d’autres parties de leur corps. L’infection est survenue entre 6 et 24 jours après la tornade : elle a souvent été identifiée trop tard pour que le traitement soit efficace.
Les équipes médicales ont alors recommandé à toute personne se trouvant dans la zone présentant des blessures étranges de ne pas attendre et de se rendre immédiatement à l’hôpital.
