Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Shaquille O’Neal a littéralement secoué la NBA dans les années 90 en annonçant son départ d’Orlando pour Los Angeles. Son ancienne lieutenant Penny Hardaway a également fait des révélations à ce sujet, impliquant l’actrice Demi Moore.
C’est l’une des signatures les plus importantes de l’histoire : l’arrivée de Shaquille O’Neal à Lakersà l’été 1996. Par la suite, les Purples and Golds reviennent en tête de la ligue en quelques années seulement avec un triplé entre 2000 et 2002 et la superstar à leur tête. Tout cela n’aurait été possible que grâce à un seul homme, comme l’expliquait le pivot au journaliste Brandon « Scoop B » Robinson, en 2023 :
Jerry West a seulement dit la vérité. Quand j’ai quitté Orlando, il m’a amené ici et m’a dit la vérité. « J’aurais une équipe jeune et un certain Kobe. Ce gars va être bon, mais dans quelques années, vous allez gagner des titres de champion. Il ne s’agissait pas de « vous offrir ceci ou cela ». Jerry n’est pas ce genre de personne.
L’opération séduction à Hollywood pour attirer Shaq aux Lakers
Légende de la franchise Angelino, West est devenu un dirigeant de génie après sa carrière de joueur. Celui qui a fait venir Shaq mais aussi Kobe Bryant le même été, c’est lui… Mais la réalité serait un peu différente selon Penny Hardaway, qui fut la principale acolyte du big man lors de ses premières années au Magic. Le dirigeant a donné sa version des faits il y a quelques mois, dans le podcast Le cercle de la boussole :
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Je ne voulais pas qu’il y aille, mais j’ai découvert que Bruce Willis et Demi Moore et tous ces artistes et acteurs de Los Angeles l’avaient aidé à le recruter, lui et Jerry West, pour venir là-bas, et c’était trop impressionnant. Et comme Shaq travaille dans le cinéma et la musique, c’était une bonne chose pour sa carrière car Los Angeles était un marché plus important qu’Orlando.
Ce n’est un secret pour personne que Shaq est doué pour gagner de l’argent et lors de ses premières saisons dans la ligue, il avait déjà commencé à gagner de l’argent en dehors du terrain. Los Angeles représentait donc une véritable mine d’or pour le Hall of Famer, bien plus en tout cas que le Magic puisque la franchise était encore très jeune, n’ayant vu le jour qu’en 1989. Il était donc impossible de rivaliser avec son légendaire concurrent. …
Cela étant dit, Penny regrette encore aujourd’hui que son ancien dirigeant ait mis le cap sur la Californie, bien conscient de l’opportunité unique qu’ils ont manquée à Orlando :
Je voulais gagner un titre. J’avais l’impression que nos chances de remporter un titre étaient anéanties lorsque Shaq quittait notre équipe pour rejoindre les Lakers. Je savais que ce serait dévastateur, surtout quand on perd un joueur de cette envergure.
L’argent a toujours joué un rôle important aux yeux de Shaquille O’Neal. Alors quand les Lakers et une pléiade d’acteurs hollywoodiens connus vous draguent, impossible de résister… Il n’a jamais regretté sa décision de quitter le Magic en 1996.
