L’armée israélienne a annoncé samedi la mort de huit soldats, tués dans l’explosion de leur véhicule près de Rafah, au sud de la bande de Gaza, l’un des plus lourds bilans pour l’armée en huit mois de guerre contre le Hamas palestinien.
Ces huit soldats “ont été tués” à 05h15 au nord-ouest de Tal al-Sultan, dans la région de Rafah, a indiqué l’armée dans un communiqué publié samedi soir.
Le véhicule blindé dans lequel se trouvaient les militaires « a été touché suite à l’explosion d’une bombe », précise cette même source. Sur le véhicule se trouvaient des engins contenant notamment des « matières explosives », ajoute-t-elle.
“L’explosion a été importante”, écrit l’armée, précisant qu’elle pourrait avoir été provoquée par la détonation de ces matières explosives et qu’une enquête est en cours.
“Tout cela n’est pas censé arriver”, indique également l’armée et cette “grande explosion a rendu difficile l’identification et la localisation des corps” des soldats.
Selon le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole de l’armée israélienne, l’explosion provenait « visiblement d’un engin explosif installé dans la zone ou d’un tir de missile antichar ».
Parmi les soldats décédés se trouvait le capitaine Wassem Mahmoud, 23 ans, selon l’armée.
“Leurs familles ont été prévenues.”
– « Perte collective » –
« La nation israélienne tout entière embrasse ses chères familles en ce moment difficile », a répondu le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, selon un communiqué de son bureau.
M. Netanyahu a réitéré les « objectifs de la guerre », citant notamment la destruction des capacités militaires et gouvernementales du Hamas et le retour des otages.
L’armée israélienne a lancé le 7 mai un assaut contre la ville de Rafah, à la limite sud de la bande de Gaza, suscitant de vives critiques de la part de la communauté internationale.
Depuis le début de l’offensive terrestre israélienne dans la bande de Gaza le 27 octobre, 306 soldats ont été tués – dont les huit soldats morts samedi, l’un des pires bilans pour l’armée israélienne en une seule journée.
Le 22 janvier, 21 réservistes ont été tués lors d’une seule attaque menée par le Hamas. Au total ce jour-là, 24 soldats sont morts au combat dans la bande de Gaza, selon l’armée, soit la journée la plus meurtrière pour Israël depuis le 27 octobre.
« Chaque soldat qui meurt, c’est comme si un membre de notre famille mourait. Nous le vivons comme une perte collective», a réagi auprès de l’AFP Graciela Barchilon, 68 ans, venue ce samedi soir à Tel-Aviv pour manifester avec des milliers de personnes contre le gouvernement de Benjamin Netanyahu.
“Je ressens beaucoup de colère et de déception”, a-t-elle ajouté, appelant à la tenue de nouvelles élections.
La guerre a été déclenchée le 7 octobre par l’attaque du mouvement islamiste palestinien menée depuis la bande de Gaza, dans le sud d’Israël, qui a fait 1.194 morts, pour la plupart des civils, selon un décompte de l’AFP. établi à partir de données officielles israéliennes.
Sur 251 personnes enlevées ce jour-là, 116 sont toujours retenues en otages à Gaza, dont 41 sont mortes, selon l’armée.
En représailles, l’armée israélienne a lancé une offensive à grande échelle à Gaza qui a fait 37 296 morts, pour la plupart des civils, selon les données samedi du ministère de la Santé du gouvernement de Gaza dirigé par le Hamas.
