Départ contrôlé
La voiture de sécurité disparaît pour laisser place à un grand spectacle. Laurens Vanthoor (Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport) parvient à conserver son avantage acquis en Hyperpole, mais pour rien. S’il ne s’est pas montré inquiété dans les premiers virages, la Ferrari 499P #50 Ferrari AF Corse pilotée par Nicklas Nielsen l’a dépassé plus loin dans le tour, bientôt imitée par Antonio Giovinazzi dans la 499P #51. Les deux Italiens mènent la course. LE Cadillac Ils connaissent des débuts plus délicats.
Derrière la Toyota GR010 – Hybride #8 Le Toyota Gazoo Racing piloté par Sébastien Buemi revient petit à petit de la 11ème place sur la grille. La 92e édition des 24 Heures du Mans a moins bien démarré pour la BMW M Hybrid V8 n°15 du BMW M Team WRT. Marco Wittmann perd l’arrière de la voiture au S de la Forêtce qui le relègue à la 28e place du général après un passage dans la voie des stands pour vérifier l’intégrité du prototype.
Les Ferrari se battent pour la tête du peloton. Dans le trafic intense du début de course, aucun d’entre eux n’a abandonné. Après une petite erreur de Nicklas Nielsen à Mulsanne, Antonio Giovinazzi a tenté de reprendre sa place, sans succès. Les deux voitures sœurs ne devraient plus entrer en collision pour le moment. Pour l’instant, certaines Ferrari doivent purger des pénalités ! Suite à une infraction réglementaire lors des qualifications, Les #51 et #83 ont dû respecter un stop & go de dix secondes lors de leur premier arrêt.
Après avoir fait le plein, la Ferrari #50 est lâchée un peu trop vite par les hommes en rouge, juste devant la Cadillac V-Series.R #3 Cadillac Racing – ce qui lui vaut une pénalité de dix secondes.
Au même moment, la Porsche 963 #99 Proton Competition entre dans son stand avec des problèmes de portes, mais rejoint la danse peu de temps aprèsavec deux tours perdus.
La pluie rebat les cartes
Puis vient la redoutable pluie du Mans. Son imprévisibilité oblige les équipes à prendre des décisions lourdes de conséquences. Arrêter pour des pneus adaptés ou conserver les slicks ? Enfin, ceux qui sont restés en piste ont bénéficié des faveurs de Dame Nature, notamment les deux Ferrari 499P n°50 et n°83. Ils se passent, se rejouent, et offrent des images incroyables.
Au retour du soleil, les deux hommes avaient près de trente secondes d’avance sur la Porsche 963 n°12 du Herz Team JOTA. La Toyota n°8 et la Porsche n°6, qui ont choisi des pneus rainurés, se retrouvent loin dans le classement.
Alors que l’asphalte est redevenu sec, Robin Frijns se retrouve coincé au volant du BMW #20. Aux abords du Motul Junction, il envoie son M Hybrid V8 dans le mur de pneus. Il parvient à repartir tant bien que mal, au ralenti, visiblement abîmé. Il s’agit du deuxième accident pour la firme allemande en moins de trois heures. Une demi-heure plus tard, elle réapparaît, mais en bas du classement.
Grâce à la très bonne défense de Robert Kubica sur le mouillé et au rythme régulier de Robert Shwartzman, la Ferrari 499P n°83 mène les débats.
COOL Racing entre ombre et lumière
Partie en tête en LMP2 aux mains de l’hyperpoleman Louis Délétraz, l’Oreca #14 AO by TF creuse l’écart sur ses poursuivants. Derrière, l’Oreca 07-Gibson #47 COOL Racing connaît de nombreux déboires. Au deuxième tour, Matthew Bell est au ralenti après le virage d’Arnage. Il doit retourner au box et l’équipe ramène la voiture pour des contrôles plus approfondis. Elle réapparaît bien plus tard, à la dernière place. Mais elle n’est pas tirée d’affaire ; Naveen Rao est en détresse au volant à Motul Junction. Une fois de plus, elle continue son chemin.
Destin partagé par l’Oreca #25 Algarve Pro Racing, elle s’est également arrêtée près de ses mécaniciens quelques minutes. Les premiers drapeaux jaunes de ces 24 Heures du Mans ont été provoqués par la sortie de l’Oreca n°23 de United Autsports. Ben Keating ayant calé dans la courbe Dunlop et ayant dû être extrait du bac à graviers.
Changement de pilote, changement de rythme : la #14 perd l’avantage au profit de l’Oreca #10 Vector Sport, ainsi que de l’autre voiture de COOL Racing, la #37.
Le LMGT3 est à la hauteur des attentes
Dans la catégorie LMGT3, la McLaren 720 LMGT3 Evo n°77 d’Inception Racing décolle parfaitement, avant de s’effondrer. Derrière, la Ford Mustang LMGT3 #77 Proton Competition suit une seconde derrière sans parvenir à rattraper son adversaire.
Même si les concurrents de cette nouvelle catégorie s’expriment à bon escient, la Ferrari 296 LMGT3 #54 Vista AF Corse est en difficulté. Peu après une première sortie de piste au virage Porsche, elle a subi de graves dommages lors d’un autre accident à l’intérieur du virage Dunlop. Les mécaniciens trouvent que ce n’est pas réparable ; il constitue le premier abandon de ces 24 Heures.
La classe est extrêmement compétitive. Pour preuve, aucune hiérarchie n’est établie pour le moment ; plusieurs équipes se relaient au frontdont la Porsche 911 GT3 R LMGT3 n°91 de Manthey EMA, la Lamborghini Huracan LMGT3 Evo 2 n°85 des Iron Dames et la BMW M4 LMGT3 Team WRT.
Top 5 au classement général à 20h :
1. Ferrari 499P #83 AF Corse – Robert Kubica / Robert Shwartzman / Yifei Ye – 63 tours
2. Ferrari 499P #50 Ferrari AF Corse – Antonio Fuoco / Miguel Molina / Nicklas Nielsen – + 39”884
3. Porsche 963 #5 Porsche Penske Motorsport – Matt Campbell / Michael Christensen / Frédéric Makowiecki – + 40”503
4. Porsche 963 #4 Porsche Penske Motorsport – Mathieu Jaminet / Felipe Nasr / Nick Tandy – + 54”038
5. Porsche 963 #38 Hertz Team JOTA – Oliver Rasmussen / Philip Hanson / Jenson Button – + 1’23”904
Les leaders des autres catégories :
- LMP2 : Oreca 07-Gibson #10 Vector Sport – Ryan Cullen / Patrick Pilet / Stéphane Richelmi – 60 tours
- LMGT3 : BMW M4 LMGT3 #46 Team WRT – Ahmad Al Harthy / Valentino Rossi / Maxime Martin – 56 tours
Liste des abandons à 20h :
- Ferrari 296 LMGT3 #54 Vista AF Corse – Thomas Flohr / Francesco Castellacci / Davide Rigon – hors piste
