Les relations entre les deux voisins, tendues depuis le coup d’État militaire qui a renversé le président élu nigérien Mohamed Bazoum en juillet 2023, se sont nettement dégradées ces dernières semaines.
Le principal point de friction concerne le refus du Niger de rouvrir sa frontière.
« Du 11 au 12 juin 2024 », le ministre nigérien du Pétrole, Mahaman Moustapha Barké, a séjourné à Agadem (nord-est) « pour s’assurer de l’effectivité de la mise en œuvre des instructions du chef de l’Etat, le général Abdourahamane Tiani ». “, portant sur la fermeture totale des vannes du pétrole brut destiné à l’exportation” via le Bénin, a indiqué la télévision publique Télé Sahel.
A la station Mélec, le ministre “a constaté que les vannes sont effectivement fermées depuis le 6 juin à 22 heures (21 heures GMT)”, ajoute cette même source.
Dans les autres stations de Koulélé où le pétrole a continué à affluer vers le Bénin même après les « mesures d’arrêt des vannes », le ministre a « exigé » leur fermeture immédiate. Des chaînes, des cadenas et des joints ont été placés sur toutes les vannes.
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“Quoi que cela nous coûte, nous sommes prêts à en assumer (les conséquences)”, a déclaré M. Barké devant les responsables nigériens et les partenaires chinois des stations.
Ce pétrole est essentiel pour les économies des deux pays et pour la société chinoise Wapco qui l’exploite.
La semaine dernière, cinq ressortissants nigériens du Wapco-Niger ont été arrêtés au port de Sèmè-Kpodji, ce que Niamey a qualifié d’enlèvement, assurant qu’il était prêt à “prendre toutes les mesures pour obtenir la libération inconditionnelle de ses citoyens pris en otage”.
Selon Niamey, cette équipe était en mission au Bénin pour contrôler le chargement du pétrole.
La justice béninoise, de son côté, estime qu’au moins deux d’entre eux sont des « agents nigérians », entrés sur les lieux avec de faux badges.
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Les cinq personnes devaient être présentées jeudi au procureur.
“Nous ne pouvons pas accepter de rester assis alors que notre pétrole est volé par d’autres personnes” car “nous ne sommes pas présents là où il devrait être chargé”, a déploré M. Barké.
Niamey, qui après la levée des sanctions régionales imposées plusieurs mois après le coup d’Etat, avait rouvert sa frontière avec le Nigeria, refuse de rouvrir celle avec le Bénin.
Le régime accuse son voisin d’héberger des « bases françaises » dans sa partie nord afin de « former des terroristes » qui voudraient déstabiliser le Niger, ce que nient la France et le Bénin.
Par Le360 Afrique (avec AFP)
14/06/2024 à 6h58
