PARIS (AP) – Lorsque Carlos Alcaraz était un enfant qui grandissait en Espagne – ce qui, étant donné qu’il n’a que 21 ans, n’était pas si lointain – il rentrait chez lui en courant après l’école et allumait la télévision pour regarder Roland-Garros.
Bien avant de se préparer à disputer la finale de dimanche à Paris contre Alexander Zverev, Alcaraz a regardé beaucoup de matchs impliquant Rafael Nadal, bien sûr, puisque son compatriote accumulait un record de 14 titres à Roland-Garros.
« Je voulais inscrire mon nom sur cette liste des joueurs espagnols qui ont remporté ce tournoi. Pas seulement Rafa », a déclaré Alcaraz, qui a ensuite évoqué des champions tels que Juan Carlos Ferrero (qui se trouve être son entraîneur), Carlos Moya et Albert Costa, les qualifiant de « légendes de notre sport qui ont remporté ce tournoi ».
Il pourrait bien les rejoindre.
Alcaraz a triomphé sur les courts durs de l’US Open en 2022 et sur le gazon de Wimbledon en 2023, et il est désormais à une victoire de remporter un trophée sur la terre battue rouge du court Philippe Chatrier, dans le sud-ouest de Paris. Il serait le plus jeune homme à posséder un championnat majeur sur les trois surfaces ; dans l’état actuel des choses, il est le plus jeune à atteindre la finale sur toutes les surfaces.
Zverev, originaire d’Allemagne, tente de remporter son premier titre du Grand Chelem. Il était le finaliste de Dominic Thiem à l’US Open 2020 après avoir perdu une avance de deux sets et perdu en cinq.
« Je l’ai déjà dit et je vais le répéter maintenant : je n’étais pas prêt. Je n’étais pas prêt à remporter ma première finale d’un Grand Chelem. Je n’étais pas assez mature. J’étais peut-être encore trop enfant. Je ne savais pas ce que signifiait cette occasion. Et c’est pourquoi j’ai perdu”, a déclaré Zverev, en repensant à ce qui s’est passé dans un stade Arthur Ashe presque vide pendant la pandémie de COVID-19. « J’ai 27 ans maintenant. Donc ce n’est définitivement plus un enfant. Je vieillis déjà. Si pas maintenant, alors quand?”
Alcaraz, tête de série n°3, contre Zverev, tête de série n°4, marque la première finale de Roland-Garros depuis 2004 sans la participation d’au moins un (et parfois deux) Nadal, Novak Djokovic ou Roger Federer.
Alcaraz admire ces gars – collectivement connus comme les trois grands du tennis masculin, chacun ayant réalisé un Grand Chelem en carrière et possédant un total combiné de 66 titres majeurs – et veut les imiter.
« J’ai toujours voulu être l’un des meilleurs joueurs du monde. Si je veux être l’un des meilleurs joueurs du monde, je dois être un bon joueur sur toutes les surfaces, comme Roger, Novak, Rafa, (Andy) Murray. Les meilleurs joueurs du monde ont réussi sur toutes les surfaces », a déclaré Alcaraz.
“Je me considère donc comme un joueur qui adapte très bien son style sur toutes les surfaces”, a-t-il poursuivi. “J’ai grandi en jouant sur terre battue, mais je me sentais plus à l’aise en jouant sur un terrain dur, par exemple.”
Alcaraz, qui a battu le n°2 Jannik Sinner en cinq sets en demi-finale vendredi, et Zverev, vainqueur en quatre sets contre le n°7 Casper Ruud, sont tous deux adeptes de la terre battue.
Zverev entame dimanche une séquence de 12 victoires consécutives en surface, dont un titre le mois dernier à l’Open d’Italie et une victoire au premier tour contre Nadal à Paris. Il est également le seul homme à avoir atteint au moins les demi-finales de Roland Garros au cours de chacune des quatre dernières années.
Alcaraz a été le premier homme à battre Nadal et Djokovic lors de la même épreuve sur terre battue, les éliminant lors de matches consécutifs en route vers le titre à l’Open de Madrid 2022. Alcaraz est troisième et Zverev quatrième sur la liste du plus grand nombre de victoires sur terre battue depuis 2020.
“Si vous participez à une finale du Grand Chelem, vous méritez d’y être”, a déclaré Zverev. “Cela vaut pour nous deux.”
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