DUBLIN, Ohio — Lorsque le PGA Tour a désigné le tournoi commémoratif de cette année comme un événement phare avec un peloton plus petit, le classement de jeudi était probablement ce qu’il recherchait.
Seuls 73 joueurs ont concouru au Muirfield Village Golf Club, soit environ 50 de moins que par le passé. La crème de la crème s’est immédiatement hissée au sommet.
Bien sûr, le leader du premier tour Adam Hadwin à 6-moins de 66 ans n’est pas un grand nom, mais la plupart de ceux juste en dessous de lui doivent faire le bonheur des spectateurs de Jack Nicklaus et de Memorial.
Scottie Scheffler, le joueur n°1 mondial, est à un coup de retard.
Le groupe à 4-under est chargé. Collin Morikawa est un double champion majeur qui a remporté le Workday Charity Open à Muirfield Village pendant la pandémie en 2020. Xander Schauffele, le golfeur classé n°2, a remporté le championnat PGA le mois dernier. Ludvig Aberg, 24 ans seulement, occupe déjà la sixième place du classement mondial.
Le champion en titre du Memorial, Viktor Hovland, le joueur n°5, fait partie des joueurs à 3 sous.
Les classements du jeudi présentent fréquemment des joueurs qui n’ont pas la capacité de rester en lice pendant quatre jours. Le leader du premier tour de l’année dernière, Davis Riley, a terminé à égalité au 54e rang.ème. (Riley a remporté le Charles Schwab Challenge le mois dernier.) Parmi les autres au sommet se trouvaient des compagnons tels que Matt Wallace, Mark Hubbard, Austin Eckroat et David Lipsky.
“Je pense que c’est exactement ce que nous essayions de faire en tant que tournée”, a déclaré Schauffele à propos du classement empilé de jeudi. « C’est le produit que nous voulons proposer. Lorsque vous regardez ce tableau, vous voulez voir le nom de tout le monde aussi haut que possible le dimanche. C’est ce que les gens veulent voir, et c’est ce que nous voulons leur offrir.
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Cela a été une période difficile pour le golf professionnel. La fracture provoquée par l’émergence de la tournée LIV signifie que les anciens lauréats du Memorial comme Jon Rahm et Bryson DeChambeau ne seront pas à Dublin cette semaine. Les audiences télévisées du PGA Tour ont considérablement diminué cette année.
Un classement comme celui de jeudi, s’il persiste tout au long du week-end, devrait attirer davantage d’attention sur le Mémorial et enthousiasmer les spectateurs de Muirfield Village.
“C’est agréable de voir quelques bons noms figurer dans le classement”, a déclaré Scheffler. « J’adore être ici en compétition. Je suis sûr que cela s’annonce comme un autre grand tournoi ici dans l’Ohio.
Les meilleurs joueurs ont emprunté des chemins différents pour réaliser leurs superbes rondes. Scheffler n’a commis qu’un seul bogey, survenu au cinquième par 5 après qu’une motte de boue s’est collée à sa balle lorsque son coup de départ a atterri sur un fairway ramolli par la pluie de mercredi soir.
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“À cause de la boue sur le ballon, vous n’avez absolument aucun contrôle sur la direction qu’il prendra”, a-t-il déclaré.
Il a dit qu’il n’y avait aucun moyen clair de s’immobiliser à cause de l’eau dans le trou. Il a laissé son deuxième tir à 30 mètres de la broche et a eu besoin de quatre autres tirs pour terminer. Mais Scheffler a rebondi avec quatre birdies sur les neuf derniers.
Schauffele a réalisé la seule ronde sans bogey de la journée. Cela a nécessité beaucoup de brouillage. Son putter l’a sauvé à plusieurs reprises après des entraînements errants ou des tirs d’approche.
Xander Schauffele joue son tir depuis le deuxième tee lors du premier tour du tournoi Memorial au Muirfield Village Golf Club. Crédit obligatoire : Adam Cairns-USA TODAY Sports
“Je vais aller au stand après avoir fini de parler et frapper le centre du club en faisant face un peu plus (pour que je) trouve plus de fairways et plus de greens”, a-t-il déclaré.
Morikawa a lancé son tour sur le n°2 en coulant un coin de sable à environ 127 mètres.
Il aurait égalé Hadwin en tête s’il avait pu réussir un birdie au 18e rang, mais il a commis un bogey après que son tir d’approche ait dévalé la pente devant le green.
Pourtant, il était loin d’être mécontent d’un 4 sous 68 sur un parcours aussi impitoyable.
“Vous êtes à quelques mètres d’un très bon tir, et vous êtes à quelques mètres d’un très mauvais tir”, a déclaré Morikawa à propos de Muirfield Village. “Cela nécessite juste de la concentration du départ jusqu’au green.”
Il fait désormais partie d’un classement du premier jour qui ferait l’envie d’un major un dimanche.
“Je pense que les gars qui jouent vraiment bien sont au sommet de leur forme en ce moment et ils réalisent de très bons scores”, a déclaré Morikawa. “J’espère que nous pourrons en rassembler trois autres.”
