BOSTON (AP) – Kristaps Porzingis ne voulait pas faire de prédictions sur la réaction de son corps avant la finale de la NBA après avoir passé plus d’un mois sur le banc de touche en raison d’une blessure au mollet.
Très bien, il s’est avéré.
Jaylen Brown a marqué 22 points, Porzingis a eu un impact immédiat sur le banc et en a ajouté 20 et les Boston Celtics ont battu les Dallas Mavericks 107-89 jeudi soir lors du premier match.
Derrick White a terminé avec 15 points pour Boston, qui menait de 29 points en première mi-temps et s’est connecté sur 16 paniers à 3 points dans un début puissant dans sa quête d’un 18e titre NBA.
Porzingis, un joueur de 7 pieds absent depuis le 29 avril, a ajouté six rebonds et trois blocs en 21 minutes.
“Ce soir, c’était la confirmation que je suis plutôt bon”, a déclaré Porzingis. “Je ne suis pas parfait mais je peux jouer comme ça et je peux apporter quelque chose à cette équipe.”
Dernier joueur des Celtics à entrer sur le terrain pour les échauffements d’avant-match, il a déclaré avoir reçu une poussée d’énergie de la part du public local, qui a éclaté lorsqu’il est sorti du tunnel.
“L’adrénaline circulait dans mes veines”, a déclaré Porzingis.
L’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, n’était pas préoccupé par le licenciement affectant l’agressivité de Porzingis.
« C’est le KP qui nous a aidés à arriver là où nous en sommes aujourd’hui », a déclaré Mazzulla. “Peu importe la durée de son absence, il va faire des jeux.”
Le All-Star Jayson Tatum a terminé avec 16 points et 11 rebonds. Six joueurs ont marqué à deux chiffres pour les Celtics, qui accueillent le deuxième match dimanche.
“Revenir à ce point et être ici est vraiment une grosse affaire”, a déclaré Tatum. « Mais il y a deux ans, nous avons gagné le premier match et nous connaissons l’issue de cette série. Nous avons encore beaucoup de travail à faire.
Dallas a réduit l’écart à huit points au troisième quart, mais Boston a répondu avec une séquence de 14-0 pour se retirer rapidement.
“C’est à ce moment-là que le match a commencé”, a déclaré Brown.
Luka Doncic a mené Dallas avec 30 points. PJ Washington a ajouté 14 points et huit rebonds. Mais Dallas n’a pas pu trouver de cohérence offensive au-delà de cela, totalisant seulement neuf passes décisives sur ses 35 paniers pour le match. Les Mavericks n’ont marqué 25 points dans aucun quart-temps.
Doncic a déclaré que la défaite déséquilibrée ne diminuerait pas l’esprit d’une équipe qui a perdu le match d’ouverture dans trois des quatre séries en séries éliminatoires.
“Soit vous perdez, soit vous gagnez”, a déclaré Doncic. “Premier à quatre, nous devons nous concentrer sur le prochain match.”
L’ancien Celtic Kyrie Irving a connu des difficultés tout au long du match, terminant avec 12 points. Il a reçu un chœur de huées bruyantes et prolongées jeudi lorsqu’il a été présenté avant le match. Cela a continué tout au long du match à chaque fois qu’il touchait le ballon.
Le traitement est intervenu après qu’Irving se soit battu avec des fans de Boston et ait été condamné à une amende pour avoir utilisé un geste obscène lors d’une visite des séries éliminatoires de 2022 au TD Garden.
« Je pensais que ça allait être un peu plus bruyant ici. Je m’attends à la même chose (dans le jeu 2). La foule essaie de me sortir de mon élément », a déclaré Irving. « Ce n’est pas la première fois que je perds à Boston. Je ne veux pas en faire une habitude.
Les Celtics, en quête de leur premier championnat depuis 2008, n’ont montré que peu de rouille après leur mise à pied de 10 jours après avoir balayé les Indiana Pacers en finale de la Conférence Est.
Ils ont débordé d’énergie tout au long du match, partageant le ballon dans le demi-terrain et transmettant le ballon aux tireurs pendant 3 secondes ouvertes. Ils ont également attaqué l’intérieur de la défense de Dallas et ont atteint le bord pour plusieurs dunks.
Pendant ce temps, à l’exception de Doncic, qui a tiré 12 sur 26 sur le terrain, Dallas a eu du mal au début à entrer dans ses sets et n’a pas pu trouver un rythme cohérent offensivement.
Les Mavericks menaient par un au milieu du premier quart-temps. Les Celtics ont répondu en les dominant 44-16 pour porter le score à 58-29 en seconde période.
Les choses ont changé au cours des 12 minutes de jeu suivantes lorsque Dallas a utilisé une séquence de 35-14, dont 15 points de Doncic, pour réduire l’avance de Boston à 72-64. Mais les Celtics menaient 86-66 en entrant dans le quatrième.
Dallas n’a obtenu que cinq passes décisives au cours des trois premiers quarts-temps, le moins qu’une équipe de la NBA ait obtenu en 36 minutes dans un match au cours des trois dernières saisons.
“Nous devons déplacer le ballon”, a déclaré l’entraîneur de Dallas, Jason Kidd. “Le ballon est trop coincé.”
Porzingis a mis fin à sa pause de 10 matchs en quittant le banc avec 7 :17 à jouer au premier quart à la place du partant Al Horford. À l’exception d’un manchon de compression blanc sur sa jambe droite, il était difficile de dire que Porzingis venait de se blesser.
Il est entré rapidement dans le mix, réussissant deux lancers francs après avoir été écrasé par Doncic. En possession plus tard, le Letton a inscrit son premier panier lorsqu’il a chuté sur un court sauteur au-dessus de Doncic.
Il n’avait pas fini.
Quelques minutes plus tard, il s’est détaché dans la peinture pour un dunk à deux mains sur Derrick Lively. Lors de la possession suivante de Dallas, Porzingis était là pour repousser la tentative de lay-up de Jaden Hardy. Les Celtics ont poussé le ballon sur le terrain et l’ont rendu à leur grand homme, qui a calmement enterré un joueur de 16 pieds.
Cela faisait partie d’une poussée de 17-5 de Boston au cours des dernières 5:24 du quart-temps qui a vu Porzingis aller 4 pour 5 sur le terrain, marquer 11 points, bloquer deux tirs et récupérer trois rebonds. Boston menait 37-20 au deuxième quart.
Porzingis a terminé la mi-temps avec 18 points sur 7 tirs sur 9.
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