Y a-t-il une nouvelle souche de grippe aviaire dont il faut s’inquiéter ?
Mercredi, l’Organisation mondiale de la santé a signalé le premier cas humain confirmé de grippe aviaire de type H5N2 chez un homme de 59 ans au Mexique, décédé en avril.
Cette affaire s’ajoute à l’inquiétude croissante quant au risque de propagation de la grippe aviaire parmi les humains, notamment parce que l’homme n’avait aucun antécédent d’exposition à des volailles ou à d’autres animaux, selon l’OMS.
La souche est différente de l’épidémie de virus de la grippe aviaire, appelée H5N1, qui circule parmi les troupeaux de vaches laitières aux États-Unis et qui a provoqué une légère infection chez trois ouvriers agricoles.
Qu’est-ce que le H5N2 ?
Le H5N2 n’est qu’un parmi plusieurs types de virus de la grippe aviaire. Cela présente-t-il réellement un risque important pour la santé humaine ?
Une exposition au virus H5 au Mexique n’est pas surprenante, a déclaré le Dr Troy Sutton, professeur adjoint de sciences vétérinaires et biomédicales à Penn State. Les virus H5 circulent parmi les volailles et les oiseaux sauvages au Mexique depuis le milieu des années 1990. Cependant, contrairement à d’autres souches de grippe aviaire qui ont provoqué des épidémies chez l’homme – comme les virus H1 et H3 – les virus H5 infectent rarement les humains.
Les virus sont classés en fonction de deux types de protéines présentes à leur surface : l’hémagglutinine, ou H, qui joue un rôle crucial en permettant au virus d’infecter les cellules, et la neuraminidase, ou N, qui favorise la propagation du virus. De nombreuses combinaisons différentes de protéines H et N sont possibles.
Le H5N2 appartient à une famille de virus de la grippe aviaire appelée H5, qui infecte principalement les oiseaux sauvages. Il existe au total neuf sous-types connus de virus H5, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Le H5N1, détecté chez des vaches laitières aux États-Unis en mars, appartient également à cette famille. Il est généralement associé à des souches hautement contagieuses de virus H5 appelées « lignée Goose Guangdong » qui ont provoqué de nombreuses épidémies chez les volailles au cours des 20 dernières années et des infections sporadiques chez l’homme, a déclaré Sutton.
Le H5N1 a infecté des personnes dans 23 pays depuis 1997, selon le CDC, entraînant une pneumonie grave et la mort dans environ 50 % des cas.
“Ils forment une lignée distincte avec une histoire distincte et une sorte d’histoire distincte autour de la maladie qu’ils provoquent”, a déclaré Sutton. des virus H5N2 et H5N1.
Les gens devraient-ils s’inquiéter ?
Au Mexique, le patient était resté alité pendant plusieurs semaines avant de développer des symptômes.
Selon l’OMS, le 17 avril, l’homme a développé de la fièvre, des nausées, de la diarrhée, un essoufflement et un malaise général. Une semaine plus tard, le 24 avril, il a été hospitalisé et est décédé ce jour-là.
Sutton a déclaré qu’il est important de noter que l’homme souffrait de plusieurs problèmes médicamenteux sous-jacents, ce qui a probablement exacerbé son infection.
“La personne était peut-être déjà très malade”, a déclaré Sutton. “Cela change un peu plus le calcul que, disons, un travailleur agricole en bonne santé infecté.”
L’OMS a déclaré qu’aucun autre cas n’avait été signalé au cours de son enquête. Parmi les 17 contacts identifiés et suivis à l’hôpital où le patient est décédé, un a signalé un écoulement nasal.
Cependant, les experts ne savent toujours pas comment l’homme a été infecté par le virus, car il n’a été exposé ni à des volailles ni à d’autres animaux. S’il a été infecté par un autre humain, cela suggère qu’il pourrait y avoir d’autres cas non identifiés.
“Il est inquiétant qu’un nouveau sous-type de virus ait infecté un humain”, a déclaré Sutton.
Le Dr Michael Osterholm, expert en maladies infectieuses à l’Université du Minnesota, a déclaré que la transmission interhumaine est peu probable. “Ils l’ont probablement récupéré au même endroit.”
Les données montrent que le virus H5N2 qui a infecté l’homme est un virus faiblement pathogène, ce qui signifie qu’il est peu probable qu’il provoque une maladie grave, a déclaré M. Osterholm.
« Il y a une voie haute et une voie basse, et la voie haute comporte certains changements génétiques. Cela rend beaucoup plus susceptible de provoquer une maladie grave », a déclaré Osterholm. “Et la voie basse facilement transmissible peut souvent infecter un certain nombre d’espèces animales avec peu ou pas de symptômes.”
Ce que les scientifiques veulent savoir
Le Dr Paul Offit, expert en maladies infectieuses et directeur du Centre d’éducation sur les vaccins à l’hôpital pour enfants de Philadelphie, a déclaré que la principale question parmi les experts est de savoir si le H5N2 a muté d’une manière qui aurait facilité sa propagation aux humains.
Les virus H5, en général, a-t-il déclaré, ont du mal à infecter les humains car les récepteurs cellulaires qu’ils ciblent chez les oiseaux sont très différents des nôtres.
C’est souvent la raison pour laquelle, dit-il, les gens sont infectés par le virus H5 par contact direct avec des oiseaux et des volailles, et non avec d’autres humains.
Le H5N1, qui a évolué pour provoquer rarement des infections chez l’homme, n’a jamais provoqué de transmission interhumaine généralisée, a-t-il ajouté.
“Le fait qu’il s’agisse du H5N2, par rapport au H5N1, ne me semble pas significatif en termes de représentation de quelque chose qui est plus susceptible d’être associé à une pandémie”, a déclaré Offit. “Si le virus ne peut pas se reproduire correctement dans les voies respiratoires supérieures, il ne pourra pas se propager facilement d’humain à humain.”
Sutton a déclaré que les scientifiques doivent encore procéder à un séquençage génétique plus approfondi du virus H5N2 qui a infecté l’homme mexicain avant de pouvoir déterminer s’il présente un risque pour les humains.
“Tant que nous n’avons pas ces informations, il est très difficile de tirer de nombreuses conclusions.”
Osterholm a déclaré que le H5N1 est vraiment celui sur lequel nous devons être « concentrés au laser ».
Le virus H5N1 s’est propagé chez les vaches laitières aux États-Unis, infectant au moins 84 troupeaux dans neuf États, selon le ministère américain de l’Agriculture, ce qui soulève la possibilité qu’il puisse acquérir des mutations lui permettant de se propager chez l’homme.
