Depuis 2017, les propriétaires de la F1 sont américains. Liberty Media a radicalement changé la communication du championnat, l’a fait traverser l’Atlantique, et le développe sur Netflix et avec une approche divertissement que l’on connaît aux Etats-Unis.
Mais en tant que sport américain, la Formule 1 peut-elle reprendre tous les codes du sport américain et avoir une phase de playoffs en fin de saison ? Greg Maffei, PDG de Liberty Media, tempère cette idée même s’il ne l’exclut pas totalement. Il précise que l’intérêt de la F1 est justement d’avoir un champion pour toute la saison.
“Je ne pense pas que nous en soyons encore là.” dit Maffei. «Je pense qu’une des grandes qualités de ce sport que l’on retrouve aussi dans le baseball, mais pas dans tous les sports, c’est le fait qu’on traverse la saison et qu’on couronne un champion du monde à la fin. C’est une grande victoire, je pense, dans l’esprit de beaucoup de gens.
En effet, la notion de playoffs est utilisée pour qualifier plusieurs équipes ou pilotes au cours d’une saison régulière, et ces qualifications sont les seules à se disputer le titre. En NASCAR, il y a longtemps eu des séries éliminatoires de dix tours après une saison régulière de 26 courses.
Désormais, c’est un tableau éliminatoire qui en décide, avec 16 qualifiés pour 3 courses, puis 12 pour les 3 suivantes, puis 8 pour les 3 suivantes, et enfin 4 pilotes en finale. Ce schéma, bien que parfois artificiel en termes de résultats, montre qu’il est possible de faire des playoffs avec un système de championnat tel qu’on les connaît en sport automobile.
Maffei note que le baseball s’est adapté en modifiant de nombreuses règles pour se rapprocher du public : “La Ligue majeure de baseball est un endroit avec une tonne de traditions, de fières traditions, et pourtant, elle a dû changer.”
« Il y a eu des changements au cours des deux dernières années, le principal étant le chronomètre des lancers. De plus, il n’y a aucun changement, le nombre de fois qu’on peut lancer au premier but est limité, tout comme le nombre de fois où le frappeur peut sortir de la surface du frappeur.
« Tous ces changements sont nouveaux et ils ont amélioré le sport, je pense, dans l’esprit de la plupart des gens. La Formule 1 est un sport avec de nombreuses traditions fières et, dans certains cas, il existe une résistance au changement. Nous ne devons pas changer pour le plaisir, mais nous devons continuer à avancer et à évoluer au fil du temps.
La F1 agit « directement auprès du consommateur »
L’Américain rappelle ce que Liberty Media a déjà fait pour la F1, notamment en termes d’exposition médiatique : « Avant, la Formule 1 était une affaire d’entreprise à entreprise. Le spectacle est arrivé en ville, le promoteur local était celui qui vendait les billets et il comprenait vraiment qui était le public.
« Nous sommes passés à une activité beaucoup plus directe aux consommateurs, où nous comprenons mieux les fans. Nous connaissons mieux les fans et nous devons le faire car tous les autres sports font la même chose. Ils comprennent ce que veulent leurs fans et comment répondre à leurs besoins.
« C’est un domaine dans lequel j’ai été impliqué et encouragé. Nous avons parlé de l’évolution de la télévision linéaire. Le monde se fragmente et les jeunes fans n’ont pas forcément envie de regarder une course qui dure une heure et demie ou deux heures.
“Trouver de nouvelles façons de les atteindre, des versions raccourcies, les atteindre sur les réseaux sociaux, les atteindre sur les plateformes qui les intéressent, que ce soit YouTube ou autre chose, ce sont des domaines qui m’intéressent.”
