La NASA déploie actuellement deux satellites en orbite autour de la Terre, dont le but sera de mieux comprendre l’influence des émissions de chaleur aux pôles sur le climat global.
Deux satellites particulièrement petits
L’Agence spatiale nationale américaine et l’Université du Wisconsin-Madison ont développé conjointement la mission PREFIRE (Énergie rayonnante polaire dans l’expérience infrarouge lointain). Cela consiste à envoyer dce sont des satellites “cubesats” en orbite autour des pôles de la Terre à près 530km de dénivelé.
De la taille d’un boîte à chaussuresle premier satellite a été déployé avec succès le 25 mai depuis Māhia, dans le nord de la Nouvelle-Zélande, à bord de la fusée Electron, construite par la société privée américaine Rocket Lab.
Le deuxième satellite devait être déployé le 31 mai depuis la même base de lancement mais un Problème technique La dernière minute a empêché la fusée de décoller, mettant pour le moment la mission en échec. Pourtant, l’agence Rocket Lab annonce quetoiUne deuxième tentative sera faite dans les prochains joursdes conditions restant favorables au lancement de ce deuxième satellite.
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Il devrait donc rejoindre prochainement son ami, mais s’oriente vers un orbite sensiblement différente. Si tout se passe comme prévu lors de ce deuxième lancement, les trajectoires des deux satellites devraient se croiser à intervalles réguliers à proximité des pôles, leur permettant ainsi de collecter des données importantes sur l’effet de serre dans cette région du globe.
Étudier l’effet de serre à proximité des pôles dans le but d’améliorer les modèles climatiques
La mission Prefire mesurera en effet la quantité de chaleur que les pôles Nord et Sud de la Terre rayonnent vers l’espace, et la manière dont ce mécanisme influence le climat planétaire. Pour ce faire, les cubesats sont équipés de spectromètres infrarouges.
Le Jet Propulsion Laboratory a également récupéré Technologie des instruments Mars Climate Sounder pour les capteurs de ces nouveaux satellites, équipés sur le satellite Mars Reconnaissance Orbiter en orbite autour de la planète rouge depuis 2006.
Les mesures des cubesats de la mission Prefire aideront améliorer notre compréhension de l’effet de serre aux pôlesplus particulièrement la capacité de la vapeur d’eau, des nuages et d’autres éléments de l’atmosphère terrestre, à piéger la chaleur et l’empêcher de rayonner dans l’espace.
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Les données collectées permettront également de mettre à jour les modèles climatiques et glaciaires, ceux-ci ne s’appuient jusqu’à présent que sur des théories pour évaluer les pertes de chaleur. La mission Prefire pourra donc améliorer ces modèles et permettre ainsi d’obtenir des prévisions encore plus précises sur la perte de glace de mer, la fonte des calottes glaciaires ou encore l’évolution du niveau de la mer.
