Un juge a modifié mardi le « bâillon » imposé à Donald Trump, permettant désormais à l’ancien président américain de critiquer publiquement les témoins et les jurés du procès pénal qui a abouti à sa condamnation fin mai.
Mais le juge a maintenu son ordonnance pour d’autres personnes liées à l’affaire, au moins jusqu’au prononcé de la peine le 11 juillet.
La décision du juge Juan M. Merchan – quelques jours seulement avant le débat télévisé de jeudi soir entre M. Trump et le président Joe Biden – permet au candidat républicain présumé de s’en prendre à nouveau à son ancien avocat Michael Cohen, à l’actrice porno Stormy Daniels et à d’autres témoins au procès.
M. Trump a été reconnu coupable le 30 mai de falsification de dossiers financiers afin de dissimuler un potentiel scandale sexuel, faisant de lui le premier ancien président américain reconnu coupable d’un crime.
Ses avocats avaient exhorté le juge Merchan à lever complètement l’ordonnance, puisque les audiences sont terminées et qu’il n’y a aucune justification pour maintenir les restrictions au droit de l’accusé à la liberté d’expression. M. Trump a déclaré que le bâillon l’empêchait de se défendre publiquement tandis que M. Cohen et Mme Daniels continuaient de le mettre au pilori.
Le bureau du procureur du district de Manhattan avait demandé au juge Merchan de maintenir l’interdiction de commentaires sur les jurés, le personnel judiciaire et les membres de l’accusation au moins jusqu’à ce que M. Trump reçoive sa sentence le 11 juillet. Mais les procureurs ont déclaré la semaine dernière qu’ils seraient prêts à autoriser M. Trump à commenter les témoins – mais pas les jurés – maintenant que le procès est terminé.
M. Trump a été reconnu coupable des 34 chefs d’accusation de falsification de dossiers financiers découlant de ce que les procureurs ont qualifié de tentative de dissimulation d’un paiement secret versé à Mme Daniels juste avant l’élection présidentielle de 2016. Elle affirme avoir eu une relation sexuelle avec M. Trump une décennie plus tôt, ce que celui-ci nie.
Le crime est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à quatre ans de prison, mais les procureurs n’ont pas précisé s’ils demanderaient l’incarcération et il n’est pas clair si le juge Merchan imposerait une telle peine – il pourrait également imposer une amende ou une probation.
« Sale ordre du silence »
Après sa condamnation, M. Trump s’est plaint d’avoir été soumis à un « sale ordre du silence » alors qu’il testait l’étendue de ses limites. Dans des remarques un jour après sa condamnation, il a qualifié le témoin Michael Cohen de « poubelle », sans le nommer.
Dans une interview ultérieure à Newsmax, il a attaqué le jury et sa composition, se plaignant que Manhattan était « une région démocrate très, très libérale ».
Le juge Merchan a imposé un silence à M. Trump le 26 mars, quelques semaines avant le début du procès, après que les procureurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à la propension du candidat républicain présumé à la présidentielle à attaquer les personnes impliquées dans ses affaires. .
Le juge a ensuite élargi l’ordonnance pour interdire les commentaires sur sa propre famille, après que M. Trump ait attaqué la fille du juge, une consultante politique démocrate, sur les réseaux sociaux.
L’ordonnance n’interdisait pas les commentaires sur le juge Merchan lui-même ou sur le procureur de district Alvin Bragg, dont le bureau a poursuivi l’affaire.
Au cours du procès, le juge Merchan a déclaré M. Trump coupable d’outrage au tribunal et lui a infligé une amende de 10 000 $ pour violation de l’ordonnance ; il l’a également menacé de le mettre en prison s’il récidivait.
En appelant à la levée du bâillon, les avocats de M. Trump ont fait valoir qu’il avait le droit de « faire campagne sans entrave » à la lumière des commentaires de M. Biden sur le verdict et des critiques publiques continues de M. Cohen et de Mme Daniels.
