Lloyd Austin s’est exprimé au lendemain d’une rare discussion avec son homologue chinois. Pékin a répondu en accusant les États-Unis de chercher à construire « une version Asie-Pacifique de l’OTAN ».
Les États-Unis, défendant un « nouvelle ère de sécurité » par le biais d’alliances et de partenariats régionaux, ne peut « Ne soyez en sécurité que si l’Asie est en sécurité »a déclaré samedi le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin, à Singapour.
Lloyd Austin qui a veillé à ce que la région Asie-Pacifique reste “une priorité” pour Washington, s’est exprimé au lendemain de rares discussions avec son homologue chinois Dong Jun, qualifié de “positif” par un porte-parole de Pékin. Du Japon à l’Australie, les États-Unis ont approfondi leurs liens de défense dans la région, intensifié leurs exercices militaires conjoints et déployé régulièrement des navires de guerre et des avions de combat dans le détroit de Taiwan et en mer de Chine méridionale, ce qui exaspère Pékin.
Répondant à Lloyd Austin, un responsable chinois a accusé les États-Unis de chercher à construire « une version Asie-Pacifique de l’OTAN » pour maintenir leur hégémonie dans la région. Les États-Unis représentent « le plus grand défi à la paix et à la stabilité dans la région »a déclaré samedi le lieutenant-général Jing Jianfeng, lors du Shangri-La Dialogue, un forum annuel sur la défense et la sécurité qui se tient jusqu’à dimanche à Singapour.
Le ministre français contre la logique des blocs
Au cours des trois dernières années, Lloyd Austin a estimé qu’il y avait eu un « nouvelle convergence autour de presque tous les aspects de la sécurité » dans la région Asie-Pacifique, où il y avait une compréhension mutuelle des « le pouvoir des partenariats ». Ce « la nouvelle convergence consiste à se rassembler et non à diviser »dit Austin. «Il s’agit du libre choix des États souverains».
Les États-Unis cherchent à renforcer leurs alliances et partenariats dans la région Asie-Pacifique, notamment avec les Philippines, pour contrer la puissance et l’influence militaires croissantes de la Chine. Le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, a estimé que la logique des blocs “n’est pas une fatalité”.
“Nous avons connu la logique des blocs avec la Guerre froide et on voit bien que cette logique des blocs se dirige vers le Pacifique Nord dont nous, Français, limitrophes avec nos territoires d’outre-mer”a déclaré Sébastien Lecornu, lors d’une discussion sur le renforcement des mécanismes de gestion de crise. « Il ne faut pas renoncer à jouer la carte des organisations multilatérales »il ajouta.
Ce forum de Singapour, auquel participent de nombreux responsables de la défense du monde entier, intervient une semaine après d’importantes manœuvres militaires menées par la Chine, au cours desquelles des navires de guerre et des avions de combat chinois ont encerclé Taïwan, sur lequel Pékin revendique la souveraineté.
Reprise du dialogue
Vendredi, Lloyd Austin et son homologue chinois Dong Jun ont tenu les premiers pourparlers de fond entre les chefs de la défense des deux pays depuis 18 mois, suscitant l’espoir d’un dialogue militaire continu qui pourrait aider à empêcher les conflits de devenir incontrôlables. Les États-Unis et la Chine reprennent leurs communications militaires “Dans les mois à venir”, a déclaré M. Austin. De son côté, Pékin s’est félicité du “stabilisation” relations de sécurité entre les deux pays.
“J’ai dit au ministre Dong que s’il m’appelait pour une question urgente, je répondrais au téléphone”, a ajouté Lloyd Austin samedi. Soulignant l’engagement des États-Unis dans la région, le secrétaire d’État américain a rappelé que la région Asie-Pacifique reste « un théâtre d’opérations prioritaire »soulignant que « Les États-Unis ne peuvent être en sécurité que si l’Asie est en sécurité ».
Dans ce contexte, les Philippines, liées aux États-Unis par un traité de défense mutuelle, sont au cœur des efforts de Washington dans la région. M. Austin a insisté samedi sur le fait que l’engagement des États-Unis à défendre les Philippines dans le cadre de leur traité de défense mutuelle demeure. “indéfectible”à l’heure où les escarmouches entre navires chinois et philippins en mer de Chine méridionale deviennent de plus en plus fréquentes et ravivent les craintes d’un conflit plus large.
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